Quando boa parte do Brasil ainda estiver pegando o primeiro café do dia, a segunda rodada do Grupo A já estará rolando, com Tchéquia e México fazendo o início às 6h30 (horário de Brasília) de 25 de junho. É um confronto carregado de urgência logo no começo do torneio, e a assimetria entre as duas seleções é impossível de ignorar. O México chega na liderança do grupo, com três pontos já garantidos, um jogo sem sofrer gol no currículo e o ar tranquilo de uma equipe que fez exatamente aquilo que se esperava dela. A Tchéquia, por outro lado, entra em campo de cabeça baixa, na terceira colocação após a derrota na estreia, sabendo que outro tropeço deixaria a campanha por um fio antes mesmo de a terceira rodada chegar. Para uma dessas seleções, esta é a chance de praticamente carimbar a classificação; para a outra, é algo mais próximo de um jogo de vida ou morte.

O panorama do grupo deixa o que está em jogo ainda mais nítido. O México lidera pelo saldo de gols, após bater a África do Sul por 2 a 0 com gols de Quiñones e Raúl Jiménez, enquanto a Coreia do Sul aparece em segundo com os mesmos três pontos depois de superar a Tchéquia por 2 a 1. É justamente esse resultado contra a Coreia do Sul que assombra os tchecos. Eles fizeram seu gol, brigaram pelo jogo, mas saíram de mãos vazias, e a matemática agora é implacável: na lanterna ao lado dos sul-africanos, só a Tchéquia carrega um saldo negativo de -1 ao lado dos seus zero pontos. Se vencer aqui, salta de volta para a briga com tudo em aberto na rodada final. Se perder, fica na dependência de resultados em outros jogos e de uma virada no saldo de gols que pode simplesmente nunca acontecer. O México, por sua vez, pode dar um passo gigante rumo ao mata-mata; uma vitória o colocaria com seis pontos e quase certamente fora do alcance do pelotão de perseguidores na reta final.

O que o México mostrou até aqui é uma equipe construída sobre o controle e a recusa em conceder qualquer coisa. Um jogo é uma amostra pequena, mas é reveladora: dois gols marcados, nenhum sofrido, o jogo sem sofrer gol sustentado pela presença inconfundível de Guillermo Ochoa, que, aos 152 jogos pela seleção, segue sendo a espinha dorsal da resiliência deste time e um goleiro que construiu a carreira em manhãs de torneio como esta. À frente dele, Jesús Gallardo traz 121 partidas de experiência pela ponta, e no ataque Raúl Jiménez carrega tanto o perigo de gol quanto o peso da expectativa, seus 45 gols internacionais em 124 jogos o marcando como o homem que a Tchéquia precisa anular. Ele já abriu a conta por aqui, tendo balançado as redes contra a África do Sul, e um centroavante embalado é a última coisa que uma defesa sob pressão quer encarar. A média de dois gols por jogo do México é modesta em números brutos, mas, somada àquela porta fechada na defesa, aponta para uma equipe que sabe vencer sem se expor.

A tarefa da Tchéquia é encontrar uma versão de si mesma capaz de transformar competitividade em pontos. Houve muito a se admirar na forma como levaram o jogo à Coreia do Sul antes de perderem por 2 a 1, e o elenco está longe de carecer de pedigree. Tomáš Souček, com 90 jogos e 17 gols internacionais saindo do meio-campo, é o tipo de presença física, de quem invade a área, capaz de arrastar uma equipe de volta ao jogo na base da pura força de vontade, e seu perigo aéreo nas bolas paradas é uma arma de verdade contra qualquer adversário. Ao redor dele, Vladimír Darida oferece 79 jogos de inteligência e energia no meio-campo, enquanto Vladimír Coufal traz 62 jogos de raça como lateral a uma linha defensiva que vai precisar estar no seu ponto máximo de disciplina. O problema é o equilíbrio dos números: um gol marcado e dois sofridos na estreia deixam trabalho a ser feito nos dois lados do campo, e diante de um adversário que se defende de forma tão compacta quanto o México, as chances podem ser raras.

Como o jogo tende a se desenhar

Isto tem cara de um duelo apertado e tático, mais do que um jogo aberto de muitos gols. O México vai se contentar em deixar a Tchéquia com a bola em alguns momentos, mantendo-se na sua forma, confiando em Ochoa atrás de um setor bem ajustado e buscando ferir os tchecos no contra-ataque, onde a movimentação de Jiménez e a velocidade nas costas da defesa se tornam o caminho óbvio para o gol. A Tchéquia, precisando da vitória, terá de mandar gente para a frente, e é exatamente essa dinâmica que pode deixar espaços para uma equipe que gosta de absorver e sair em velocidade. O perigo de Souček nas bolas paradas dá aos tchecos uma forma de voltar a qualquer jogo, mas eles ficarão atentos para não se lançarem demais e serem pegos justamente pelo tipo de transição em que o México prospera. Espere trocas cautelosas no início, uma batalha de meio-campo em que Souček e Darida tentam se impor, e um México perfeitamente à vontade administrando o ritmo com uma vantagem a proteger.

Por se tratar de um primeiro encontro oficial neste torneio, não há histórico em comum em que se apoiar, o que só reforça a sensação de que as duas seleções estão se conhecendo dentro de um confronto que nenhuma pode tratar com leviandade. Nossa leitura pende mais para a cautela do que para os fogos de artifício. Com o México defendendo fechado e buscando jogar pela probabilidade, e a Tchéquia pressionada a ter cuidado mesmo correndo atrás do jogo, o caminho para os gols parece estreito dos dois lados. É por isso que nosso modelo aposta em Menos de 2,5 gols, com uma confiança de 57 por cento; a lógica é que o caminho mais provável do México é a velocidade nas costas da defesa contra uma Tchéquia que se defende em zonas centrais bem compactadas, o tipo de jogo que produz um gol ou dois em vez de uma chuva de bolas na rede. Para os madrugadores que sintonizarem às seis e meia, isto parece menos um festival de gols e mais uma partida de xadrez em que um lance de qualidade, muito possivelmente de Jiménez, decide para que lado o Grupo A vai pender.