Para os torcedores brasileiros dispostos a programar o despertador, o início às 1h30 (horário de Brasília) do dia 26 de junho coloca em foco uma das noites decisivas do Grupo E, com o Equador precisando de um resultado diante de uma Alemanha que já se anunciou de maneira contundente. Depois de uma rodada de jogos, o grupo tem um desenho claro: a Alemanha lidera com três pontos e um saldo de gols de mais seis, a Costa do Marfim está empatada em pontos após sua vitória apertada, e o Equador ficou ruminando uma derrota por 0 a 1 fora de casa para os marfinenses, que o deixa em terceiro sem nada ainda no saldo. Uma segunda derrota aqui o empurraria para a beira da eliminação neste grupo, enquanto um ponto valeria seu peso em ouro, considerando de quem ele teria sido conquistado. Essa tensão, uma favorita invicta do grupo contra um time que simplesmente não pode se dar ao luxo de outro tropeço, é o que torna este confronto tão atraente.

A Alemanha chega carregando o tipo de embalo que pode distorcer um torneio logo no começo. A goleada de estreia por 7 a 1 sobre Curaçao não foi apenas uma vitória, mas uma declaração de intenções, o tipo de placar que envia um recado para todas as outras seleções da chave. Os gols foram distribuídos de uma forma que deve preocupar os adversários, com Havertz se servindo de dois e Nmecha, Schlotterbeck e Musiala também marcando, um lembrete de que esta é uma equipe cuja ameaça não vive ou morre com nenhum atacante específico. Sete gols em um único jogo inflam os números por partida a um grau francamente absurdo e, embora ninguém espere que esse ritmo se sustente, isso fala de um ataque que está funcionando e confiante. A coluna vertebral também é construída sobre uma experiência enorme, com Manuel Neuer e suas 124 partidas atrás de uma linha defensiva que inclui Joshua Kimmich, um veterano de 110 jogos com dez gols internacionais em seu currículo, e Antonio Rudiger, o zagueiro do Real Madrid cujas 82 partidas trazem uma pegada endurecida à defesa. A única nota de cautela para os alemães é que, apesar de todos aqueles gols, eles sofreram um na estreia e ainda não conseguiram um jogo sem sofrer gol, então a solidez defensiva não é absoluta.

A situação do Equador é mais delicada, e os números contam uma história sóbria. Um jogo disputado, uma derrota, nenhum gol marcado e um sofrido; uma derrota bastante limpa isoladamente, mas uma derrota mesmo assim, e que o deixou correndo atrás do grupo desde o início. Não há vergonha em uma derrota por um gol de diferença fora de casa para um time que venceu sua estreia, mas seleções sul-americanas deste calibre se medem pelo que fazem em seguida, e a resposta agora tem que vir contra um adversário bem mais duro. O que o Equador de fato possui é qualidade genuína no meio do campo e um atacante que já fez isso neste nível repetidas vezes. Enner Valencia segue sendo o talismã, um centroavante com 105 partidas e 49 gols internacionais, o tipo de retrospecto que impõe respeito independentemente da camisa à sua frente, e em um contra-ataque ele é exatamente o tipo de finalizador que pode punir uma defesa que se expõe demais. Atrás dele, Moises Caicedo, do Chelsea, dá à equipe um motor testado na Premier League no meio-campo, com Alan Franco, do Atletico Mineiro, acrescentando ainda mais combatividade e experiência a esse setor. A plataforma para uma zebra, em outras palavras, está montada, ainda que o quadro geral seja implacável.

O desenho do confronto praticamente se escreve sozinho. A Alemanha vai ter a maior parte da bola e vai confiar na própria capacidade de furar o Equador, enquanto os sul-americanos, que não marcaram na estreia, podem decidir que sua melhor rota para um resultado é se fechar compactos, frustrar o adversário e buscar lançar Valencia e Caicedo na transição. Esse é um plano viável contra uma defesa alemã que já mostrou que pode ser vazada, e é a razão pela qual isto não é o desfecho garantido que a coluna do saldo de gols poderia sugerir. O perigo para o Equador é bastante óbvio: se ficarem atrás no placar contra um time tão fluido no ataque, o jogo pode escapar rapidamente, e correr atrás da Alemanha é uma tarefa ingrata. Disciplina, paciência e eficiência impiedosa com as poucas chances que surgirem serão tudo.

Pesando tudo, nosso modelo se inclina para a Alemanha, dando a ela o palpite de vitória com uma confiança de 63 por cento, e o raciocínio é direto sem desprezar o azarão. O Equador carrega uma ameaça real de contra-ataque, o eixo Valencia-Caicedo é bom o suficiente para machucar qualquer um em uma noite inspirada, e uma leitura de 63 por cento dificilmente é coisa de coroação; trata-se de uma seleção recebendo uma vantagem clara, e não um passe livre. O fator decisivo é que a linha defensiva da Alemanha está consolidada, ancorada por Neuer, Kimmich e Rudiger, e uma defesa estável e experiente costuma ser justamente o que apaga exatamente o tipo de jogo oportunista, baseado em transições, que o Equador vai querer praticar. Como as duas seleções se enfrentam pela primeira vez neste torneio, sem histórico em comum no qual se apoiar, o dinheiro inteligente fica com o time em boa fase, mesmo com a ameaça do Equador impedindo que isto seja algo perto de uma noite tranquila.