Duas seleções invictas entram na madrugada de 21 de junho empatadas em pontos, mas separadas por um abismo no saldo de gols, e essa diferença já diz quase tudo sobre como o Grupo E se desenhou até aqui. A Alemanha lidera a chave depois de uma única e contundente apresentação; a Costa do Marfim aparece em segundo, tendo feito o seu trabalho de um jeito bem mais discreto e bem mais cirúrgico. Quando as duas entrarem em campo à 1h30 (IST), a tabela mostra três pontos para cada lado, mas os números por trás dificilmente poderiam ser tão diferentes, e é justamente esse contraste que torna o jogo tão atraente para quem vai botar o despertador na Índia.

A Alemanha se apresentou com uma goleada de 7 a 1 sobre Curaçao, um resultado que não maquiou nada do lado perdedor e que jogou de imediato seis gols de gordura para a coluna do saldo alemão. Sete gols a favor, um sofrido e uma variedade de marcadores que sugere uma equipe à vontade para machucar os adversários por vários caminhos. Havertz puxou a fila com dois gols, enquanto Nmecha, Schlotterbeck e Musiala também balançaram as redes, o último deles um lembrete de que, mesmo numa noite de fartura, foi o mais jovem e mais inventivo dos atacantes alemães quem deixou a impressão mais marcante. A única mancha foi o gol que levaram, o que significa que a Alemanha ainda não conseguiu um jogo sem sofrer gol neste torneio, uma pequena nota de rodapé numa estreia de resto dominante, mas uma nota de rodapé que a Costa do Marfim certamente percebeu.

Porque, se a Alemanha é a tempestade, a Costa do Marfim é o cadeado. A campanha deles começou com uma vitória por 1 a 0 sobre o Equador, com Diallo fornecendo o único gol que importava, e o formato desse resultado fala de um time construído sobre resiliência, e não sobre fogos de artifício. Um gol marcado, nenhum sofrido, um jogo sem sofrer gol no bolso e três pontos conquistados no sacrifício. O grande destaque da nossa leitura da estreia deles é que o goleiro foi, com folga, o jogador mais ocupado em campo, absorvendo a pressão e mantendo a meta intacta enquanto a equipe à sua frente aproveitava a sua única chance. Essa é uma forma perfeitamente viável de vencer um grupo de mata-mata disfarçado, mas exige muito de uma defesa quando o adversário é um ataque alemão que acabou de aplicar sete em alguém.

O que ambas as seleções precisam deste confronto é bastante simples. Uma vitória de qualquer um dos lados praticamente garante a classificação e muito possivelmente a liderança, com Equador e Curaçao zerados na lanterna da chave após derrotas na estreia. Para a Alemanha, três pontos aqui abririam uma vantagem real sobre o resto; para a Costa do Marfim, tirar qualquer coisa do peso-pesado do grupo seria uma declaração de que o seu projeto defensivo também funciona contra uma adversária de elite, e não só contra um Equador que ainda procura o seu primeiro gol. Um empate mantém os dois em posição confortável e empurra a pressão para a última rodada de jogos. Como esta é a primeira vez que essas duas se enfrentam no torneio, nenhuma carrega bagagem de um encontro anterior por aqui, o que só reforça a sensação de que a disputa será decidida pela forma atual e pela qualidade do momento, e não por algum padrão já conhecido.

Onde o jogo será decidido

Os duelos individuais parecem ser o coração de tudo. A Alemanha se apoia numa espinha dorsal cheia de experiência, com Manuel Neuer e seus 124 jogos ainda comandando as ações desde o fundo, Joshua Kimmich oferecendo 110 jogos e um faro de goleador raro num defensor, com dez gols pela seleção em seu nome, e Antonio Rudiger trazendo a dureza de jogos grandes do Real Madrid para o coração da retaguarda. É um grupo de jogadores que já viveu todo tipo de noite de torneio, e a missão deles será sufocar um meio-campo marfinense que é genuinamente temível no papel. Franck Kessie, 102 jogos e quinze gols pela seleção atuando no meio, é exatamente o tipo de presença incansável capaz de puxar uma partida para os termos da Costa do Marfim, e atrás dele Ibrahim Sangare, do Nottingham Forest, traz doze gols pela seleção e a autoridade física para desorganizar o ritmo alemão. Jean Michael Seri acrescenta um cérebro de passes mais sereno à mistura. A questão é se esse trio de meio-campo consegue causar estrago suficiente lá na frente para poupar o goleiro de mais uma noite sob cerco.

Esse, em essência, é o enigma que a Costa do Marfim precisa resolver. A vitória na estreia provou que eles sabem defender e aproveitar uma chance, mas também mostrou um time que não enche o placar, e o receio diante deste ataque alemão é que um gol próprio pode simplesmente não ser suficiente. A variedade de marcadores da Alemanha na goleada sobre Curaçao sugere que eles vão criar, e criar com frequência; se vão manter a própria casa em ordem é a única dúvida real, já que eles próprios ainda não conseguiram um jogo sem sofrer gol.

Pesando tudo, o nosso modelo aponta para a Alemanha vencer por pelo menos um gol de diferença, com o palpite fixado em GER -1 e uma confiança de 72. A lógica é difícil de contestar diante do que as duas primeiras rodadas revelaram. O goleiro da Costa do Marfim foi o jogador mais ocupado deles contra o Equador, e a expectativa é de mais do mesmo aqui, só que agora contra um ataque bem mais potente e variado. A retaguarda marfinense pode muito bem segurar por longos períodos, e Kessie e Sangare lhes dão uma chance real de fisgar alguma coisa, mas uma Alemanha com média de sete gols por jogo, e tirando-os de todos os cantos do campo, parece a aposta mais segura para furar o bloqueio e depois ampliar a vantagem. Aposte na vitória da Alemanha com folga no placar, e não se surpreenda se o resultado da madrugada terminar mais confortável do que o empate em pontos sugere.