O Grupo F chega ao seu momento decisivo na noite de sábado, e a Holanda sabe exatamente o quanto está em jogo. Um início às 22h30 (horário da Índia) contra a Suécia é o tipo de confronto capaz de definir um grupo em silêncio antes mesmo da última rodada ser disputada, porque as duas seleções chegam vindas de polos emocionais opostos. Os holandeses começaram com um empate por 2 a 2 contra o Japão, resultado que os deixou em terceiro com apenas um ponto e resmungando sobre as chances desperdiçadas. A Suécia, por outro lado, atropelou a Tunísia por 5 a 1 e agora aparece isolada na liderança da tabela, com o único aproveitamento máximo do grupo. Um lado precisa de uma resposta; o outro quer dar um recado e praticamente carimbar seu passaporte para o mata-mata. É essa tensão que torna esta prévia tão interessante de analisar.

O que salta aos olhos de imediato é o abismo de clima entre as estreias, e não qualquer abismo de qualidade. A Holanda não é uma equipe em crise após um único empate, mas seus números contam a história de um time ainda à procura da própria solidez defensiva. Dois gols marcados e dois sofridos, nenhum jogo sem sofrer gol, e uma posição no grupo que não favorece ninguém que os viu serem vazados duas vezes pelo Japão. Van Dijk deixou seu nome no placar, assim como Summerville, então os gols estão distribuídos e a ameaça é real, mas a linha defensiva ancorada por Virgil van Dijk estará irritada por ter levado dois. Com 92 jogos pela seleção e a braçadeira de capitão, o jogador do Liverpool é a espinha dorsal deste time, e a forma como ele comanda a defesa por aqui vai pesar muito na hora de decidir se os holandeses vão se reafirmar. À sua frente, Memphis Depay segue sendo o grande nome: 109 jogos, 55 gols pela seleção, de longe o atacante mais condecorado em campo. Ele não balançou as redes contra o Japão, e um jogador desse calibre costuma levar isso para o lado pessoal.

O caso da Suécia é o mais simples de defender, ao menos pelo que o torneio mostrou até aqui. Cinco gols em uma única partida é um retorno avassalador, e a variedade de marcadores deve preocupar a Holanda tanto quanto o volume. Ayari fez dois, e Isak, Gyökeres e Svanberg também participaram da festa, o que mostra que este não é um ataque de um homem só, daqueles que se neutraliza marcando um único corredor. Alexander Isak é o perigo evidente, um atacante do Liverpool com 17 gols em 58 jogos e o tipo de movimentação que castiga qualquer hesitação, e o fato de ter marcado mesmo dividindo a responsabilidade torna o ataque sueco um problema de verdade. Na defesa, Victor Lindelöf traz a tranquilidade de 76 jogos a partir de sua posição no Aston Villa, embora valha manter um pouco de perspectiva: a Suécia também sofreu gol contra a Tunísia e ainda não conseguiu seu próprio jogo sem sofrer gol. O 5 a 1 foi categórico, mas veio contra a lanterna do grupo, e o salto de qualidade do adversário aqui é considerável.

Esse contexto importa quando se olha para a tabela. A Suécia lidera com três pontos e saldo de mais quatro, Japão e Holanda estão empatados com um ponto cada e campanhas idênticas, e a Tunísia já está em desvantagem na lanterna do grupo. Uma vitória sueca os deixaria com seis pontos e em situação confortável; uma vitória holandesa vira todo o cenário de cabeça para baixo e arrasta a Suécia de volta para o pelotão. Para a Holanda, qualquer coisa que não seja a vitória os obriga a correr atrás pelo resto da fase de grupos, que é exatamente o tipo de pressão que costuma aguçar uma seleção dessa estirpe em vez de abalá-la. Esta é a primeira vez que estas nações se enfrentam no torneio, então não há histórico recente entre elas para se apoiar, nenhuma cicatriz ou vantagem psicológica a ser invocada. Ambas chegam com a ficha limpa uma contra a outra e apenas noventa minutos competitivos nas pernas.

Onde a partida é decidida

O campo de batalha mais provável é o meio de campo e os corredores laterais, onde Denzel Dumfries dá aos holandeses muito poder de penetração pela lateral. O jogador da Inter de Milão tem 72 jogos e 11 gols pela seleção, um retorno incomumente produtivo para um defensor, e suas subidas em sobreposição podem ser o caminho pelo qual a Holanda transforma posse de bola nas chances claras que não soube converter contra o Japão. A Suécia vai depender de Mattias Svanberg para controlar o ritmo no meio-campo e municiar os infiltrados que tanto estrago fizeram contra a Tunísia. Se os holandeses conseguirem se impor cedo e obrigar a Suécia a defender com muita gente, Memphis e os coadjuvantes têm o talento para furar uma defesa que ainda não é à prova d'água. Se forem desleixados de novo lá atrás, Isak e companhia não serão tão clementes quanto a estreia sugeriu.

É aqui que o nosso modelo aponta para o time da casa, e o raciocínio está fundamentado na profundidade do elenco, não nas manchetes. A projeção favorece a Holanda em −1, com uma confiança de 70 por cento, na leitura de que os holandeses podem recorrer a um elenco mais profundo e mais fácil de rodar, e que o frescor deve fazer diferença nos vinte minutos finais, quando a intensidade que a Suécia mostrou na goleada sobre a Tunísia pode começar a cair. É um palpite ousado diante do começo arrasador da Suécia, mas uma vantagem holandesa de um gol é uma expectativa razoável para uma seleção desse nível que simplesmente precisa vencer e tem o banco para buscar o jogo no fim. Aposte na Holanda para resolver a questão nesse trecho final, fique com o −1, e espere uma resposta de uma equipe que não gostou nada de ter sido tirada do sério na noite de estreia.