Existe um tipo muito específico de pressão que se instala sobre uma equipe depois de uma pesada derrota na estreia, e tanto Senegal quanto Iraque vão carregá-la para o duelo do Grupo I que tem início às 12h30 (horário da Índia) de 27 de junho. Noruega e França já garantiram seus três pontos e ocupam o primeiro e o segundo lugar da tabela, o que deixa esses dois encarando a mesma aritmética incômoda: perder aqui e a Copa do Mundo, para um deles, está praticamente encerrada antes mesmo de a fase de grupos chegar à metade. O Senegal aparece em terceiro pelo saldo de gols, o Iraque em quarto, ambos ainda com um único ponto a conquistar e nenhum somado até agora. É a definição exata de um jogo decisivo, e o perdedor pode muito bem ver a porta do mata-mata se fechando às suas costas.

A estreia do Senegal contou uma história familiar para qualquer seleção que pega a França no primeiro jogo. Uma derrota por 1 a 3 fora de casa diante de uma campeã com tanta tradição não é vergonha alguma, e o gol que marcaram, com Mbaye, ao menos mantém intacta a confiança ofensiva. Mas os três sofridos pesam tanto quanto a linha de baixo da tabela, porque este é um elenco do Senegal montado para defender bem. Com Kalidou Koulibaly, 103 jogos pela seleção e agora no Al-Hilal, sustentando a linha defensiva, e Idrissa Gueye, o meio-campista do Everton com impressionantes 131 partidas, dando proteção à frente dela, esta não é uma equipe que espera levar gols às pencas. Eles vão encarar aquele 1 a 3 como uma lição de qualidade francesa, e não como um colapso estrutural, e esperam controlar um jogo como este em vez de sobreviver a ele. A presença de Sadio Mane, 128 jogos e impressionantes 55 gols internacionais no currículo, lhes dá um atacante de verdadeira classe mundial, o tipo de jogador que decide exatamente esses confrontos apertados e tensos, em que um lance de qualidade vale mais do que uma hora de pressão.

O Iraque, por outro lado, teve uma apresentação bem mais dura. Uma derrota por 1 a 4 para a Noruega é o placar mais elástico do grupo até aqui, e sofrer quatro em uma única partida é o tipo de resultado que exige uma reformulação, não um ajuste. Aymen Hussein fez o gol deles, um registro útil de um centroavante com 33 gols internacionais em 95 jogos, e em Jalal Hassan eles têm um goleiro experiente, com 102 partidas, que vai precisar de toda essa bagagem aqui. Os números reforçam o abismo na solidez defensiva às portas deste confronto: o Iraque está sofrendo quatro gols por jogo até agora, o Senegal três, e contra um adversário que carrega a ameaça de Mane esse é o número que a comissão técnica iraquiana vai circular de vermelho. Ibrahim Bayesh acrescenta inventividade ao meio-campo, mas a preocupação maior é se uma equipe que levou quatro da Noruega consegue de repente encontrar a disciplina para sair com um jogo sem sofrer gol, ou algo perto disso, diante de oponentes que terão muito mais a bola.

Esse domínio de bola é o ponto central de como esta partida tende a se desenrolar. O Iraque, sabendo que uma segunda derrota o elimina, tem todo o incentivo para se fechar atrás, comprimir os espaços e tentar arrastar o Senegal para um jogo travado e de poucos gols, no qual uma bola parada ou um contra-ataque podem mudar tudo. O Senegal, por sua vez, não pode se dar ao luxo da paciência malsucedida. O desafio deles será amplitude e ritmo, deslocar o bloco do Iraque de um lado para o outro até abrir uma brecha, confiando que a diferença de qualidade individual, com Mane à frente de todos, acabe pesando. Uma equipe que perdeu por pouco para a França deve confiar em sua capacidade de furar uma defesa que perdeu por três para a Noruega, mas blocos baixos já derrubaram favoritos mais cotados em todas as Copas do Mundo, e o jogo logo cedo na Índia será acompanhado por torcedores indianos que sabem bem como um azarão pode incomodar um nome de peso.

Como é a primeira vez que essas duas seleções se enfrentam no torneio, não há familiaridade em que se apoiar, nenhuma rixa ou placar recente para colorir a preparação, apenas dois times feridos cujos torneios dependem dos próximos noventa minutos. O elenco mais profundo do Senegal, seu ataque mais badalado e sua base defensiva mais forte fazem deles claros favoritos, e a maneira como perderam sugere uma equipe capaz de uma resposta controlada e convincente, e não de mais uma tarde desorganizada. A tarefa do Iraque é sobreviver e atrapalhar; a do Senegal é executar. Nosso modelo pende com firmeza para os favoritos e, o que é crucial, para uma vitória com folga: o palpite é Senegal -1,5 com 76% de confiança, refletindo a expectativa de que, uma vez aberto aquele bloco baixo, a diferença de qualidade deve render mais do que um único gol. O risco, como sempre com uma linha de handicap, é uma retaguarda iraquiana obstinada e uma margem de um gol, mas com Mane e uma linha defensiva que deve manter tudo organizado, o Senegal tem tanto os meios para marcar duas vezes quanto a estrutura para sair com um jogo sem sofrer gol. Aposte neles para vencer, e para vencer com tranquilidade.