Quando Tunísia e Holanda fizerem o início às 4h30 (IST) de 26 de junho, o cenário do Grupo F já estará mais nítido pelo que cada lado fez na rodada de abertura, e o contraste não poderia ser mais gritante. Os holandeses chegam após somar um ponto no empate por 2 a 2 com o Japão, ocupando a terceira posição no saldo de gols atrás dos japoneses e bem longe da líder Suécia, que aplicou cinco na Tunísia. Os tunisianos, por sua vez, entram nesta partida na lanterna do grupo, derrotados por 5 a 1 fora de casa diante da Suécia, com sua campanha precisando de resgate antes mesmo de realmente começar. Para uma equipe, esta é a chance de consolidar um caminho rumo à fase eliminatória; para a outra, é mais perto de um não-pode-perder, e essa assimetria de objetivos atravessa tudo nesse confronto.

Comece pelos números que a Tunísia preferiria esquecer. Um jogo, uma derrota, cinco gols sofridos e apenas uma finalização de Rekik a mostrar do outro lado. Uma média de cinco gols sofridos por jogo e nenhum jogo sem sofrer gol não é a base que qualquer equipe deseja ter, e isso mostra que a derrota para a Suécia não foi algo apertado ou azarado, mas um desmonte de verdade. A ressalva animadora é que um resultado de 5 a 1 costuma favorecer o vencedor e exagerar o derrotado; uma tarde dura não redefine um elenco que carrega no meio-campo experiência de verdadeiro nível Eintracht Frankfurt. Ellyes Skhiri, com 83 jogos e quatro gols pela seleção, é exatamente o tipo de presença que recupera bolas e dita o ritmo, em quem a Tunísia vai se apoiar para diminuir a velocidade do jogo e impedir que ele vire mais uma corrida de obstáculos. Atrás dele, a linha defensiva tem nomes experientes para recorrer em Montassar Talbi, do Lorient, com 64 partidas e quatro gols próprios, e em Dylan Bronn, do Servette, com 52. O talento está ali. A pergunta depois da Suécia é se a estrutura pode ser remontada a tempo, porque, se a Tunísia voltar a ceder chances no ritmo que cedeu na primeira rodada, a Holanda tem o elenco para puni-la sem piedade.

Esse ataque holandês é a ameaça óbvia, e ela começa com um homem que dispensa apresentações para quem acompanhou a Oranje na última década. Memphis Depay soma 109 jogos e 55 gols pela seleção, um retrospecto de gols que faz dele a referência central de tudo o que a Holanda tenta no último terço. Ele não balançou as redes contra o Japão, mas os gols que saíram carregaram nomes de peso: Virgil van Dijk, o capitão do Liverpool com 92 jogos e 12 gols, marcou de cabeça, e Summerville fez o outro. Van Dijk aparecer no placar é um lembrete de quão perigoso esse time é nas bolas paradas, situação em que a Holanda consegue transformar defensores em atacantes, e com Denzel Dumfries, da Inter de Milão (72 jogos, 11 gols), avançando pela direita, há altura e perigo por toda a área. Para uma defesa tunisiana que acabou de levar cinco, essa dimensão aérea é uma preocupação de verdade.

Apesar de toda essa linhagem ofensiva, a Holanda não chega aqui impecável, e o empate com o Japão é o motivo pelo qual este jogo não é uma decisão antecipada no papel. Sofrer dois gols e não vencer uma partida de estreia que internamente terão mirado significa que os holandeses estão com apenas um ponto e ainda com trabalho a fazer, e um saldo de gols igual a zero os deixa vulneráveis em qualquer critério de desempate na parte de cima do grupo. Eles sabem que o começo arrasador da Suécia elevou o sarrafo para a segunda colocação, e que deixar mais pontos pelo caminho contra a equipe que ocupa a lanterna do Grupo F os colocaria em apuros reais rumo à última partida. Há, portanto, um claro incentivo para que a Holanda seja impiedosa em vez de apenas confortável aqui, para correr atrás não só dos três pontos, mas também do saldo de gols que pode, no fim, separá-la do Japão, com quem está empatada. Essa ponta de urgência, diante de um adversário ferido, é exatamente o tipo de situação em que um elenco mais profundo e mais talentoso tende a se impor.

Então, como isso se desenrola. O melhor caminho da Tunísia é a abordagem disciplinada de bloco baixo, frustrar e contra-atacar, colocando Skhiri para proteger a linha de quatro e torcendo para que Talbi e Bronn consigam repelir a primeira onda enquanto os atacantes fisgam algo no contragolpe. É um plano viável, e, se o executarem por longos períodos, o placar pode permanecer respeitável. O problema é sustentá-lo por mais de noventa minutos diante de um banco holandês capaz de renovar a marcação e a corrida quando as pernas pesam, e é exatamente aí que nosso modelo espera que o jogo seja decidido. A Holanda é o tipo de equipe que pode rodar a partir de um elenco mais profundo e mais rico e ainda trazer qualidade de verdade do banco, e o frescor nos últimos vinte minutos costuma fazer diferença contra um adversário que passou a noite inteira defendendo. Como este é o primeiro encontro entre as nações no torneio, não há histórico de confronto direto para se apoiar, apenas a forma atual e a diferença de profundidade de elenco, ambas apontando para o mesmo lado.

O palpite é Holanda −1, com uma confiança de 69, e a lógica é direta: os holandeses não devem apenas vencer, mas vencer por margem, com sua superior profundidade de elenco fazendo o estrago no fim, à medida que a Tunísia cansa. Os tunisianos têm experiência para manter isso competitivo por algum tempo e para evitar uma repetição da goleada da Suécia, mas manter competitivo não é o mesmo que manter igual, e, ao longo dos noventa minutos completos, o peso do talento e o frescor daquelas substituições tardias parecem propensos a esticar a diferença para dois ou mais. Aposte na Holanda para resolver o handicap.