Dois times que chegaram à América do Norte com ambição de verdade e deixaram a noite de estreia lambendo as feridas de uma derrota se encontram às 8h30 (horário IST) deste sábado, e tanto para a Turquia quanto para o Paraguai a conta já é brutalmente simples: perca este jogo do Grupo D e a volta para casa estará praticamente decretada. A Turquia ocupa a terceira posição, o Paraguai a quarta, e nenhum dos dois tem um único ponto a mostrar depois dos seus primeiros noventa minutos. Os Estados Unidos pegaram o grupo de surpresa ao colocar quatro bolas nas redes do Paraguai, enquanto a Austrália, sem alarde, tratou de bater a Turquia por 2 a 0, e a consequência é que os dois países que se imaginavam como os candidatos mais prováveis a desafiar aquela dupla de cima agora precisam se voltar um contra o outro para manter viva qualquer esperança de avançar. Há um clima de mata-mata nesta partida que a tabela de classificação não consegue disfarçar por completo.

Para a Turquia, a derrota de estreia na Austrália foi um banho de água fria. Não conseguiram marcar e sofreram dois gols, e sair de campo sem balançar as redes com um time construído em torno da criatividade de Hakan Çalhanoğlu certamente doeu. O meia da Inter de Milão é o coração desta equipe, um veterano com 105 jogos e 22 gols pela seleção, dotado da ameaça em bola parada e do alcance de passe que, em um dia inspirado, podem destravar qualquer defesa. O fato de ele e a Turquia terem passado em branco na primeira apresentação é o problema central que a comissão técnica precisa resolver antes do início, porque um time com tanta qualidade no meio-campo não pode se dar ao luxo de um segundo jogo seguido sem marcar se quiser permanecer na disputa. Ao redor de Çalhanoğlu há experiência e raça: Kaan Ayhan leva à sala de máquinas os 73 jogos e a malandragem lapidada no Galatasaray, e na defesa Merih Demiral, hoje atuando pelo Al-Ahli, oferece 62 jogos e a presença aérea da qual depende qualquer time que sonha em manter o gol intacto. Os números defensivos da primeira partida — dois gols sofridos, nenhum jogo sem sofrer gol — sugerem que a linha de trás ainda está encontrando seu ritmo, mas a matéria-prima para uma atuação mais sólida e controlada está claramente ali.

O Paraguai, em contrapartida, tem um trabalho de reconstrução bem maior. Levar quatro gols dos Estados Unidos e conseguir apenas um em resposta deixou a seleção na lanterna do grupo, com um saldo de gols de menos três, o pior dos quatro, e essa não é uma posição que time algum queira defender quando a sobrevivência está em jogo. O único ponto positivo foi o gol de Maurício, o lance que impediu que a noite fosse um fracasso total e um lembrete de que esta equipe sabe encontrar o caminho do gol. A liderança também existe para estabilizar o barco. Gustavo Gómez, o zagueiro do Palmeiras com 89 jogos, é exatamente o tipo de organizador que uma defesa recém-vazada quatro vezes precisa gritando ordens, e ao lado da experiência de Júnior Alonso no Atlético Mineiro há uma espinha dorsal defensiva que deveria ser bem mais difícil de furar do que o placar da estreia deu a entender. No ataque, Miguel Almirón carrega o peso da criação; 76 jogos e dez gols pela seleção fazem do homem do Atlanta United a fonte de perigo ofensivo mais confiável do Paraguai, e se a equipe quiser se reerguer dentro deste grupo, provavelmente serão as arrancadas e o capricho na finalização dele que acenderão a faísca.

O que torna este confronto tão equilibrado é que, no que diz respeito ao torneio, trata-se de um encontro entre desconhecidos — esses dois não se cruzaram por aqui antes, então não há roteiro recente em que se apoiar, nenhuma rivalidade ou padrão que ajude a prever o que vai acontecer. Os dois chegam de uma derrota, os dois chegam precisando de gols, e ambos mostraram em suas estreias que podem ser atacados na defesa. A Turquia sofreu dois gols sem dar resposta; o Paraguai sofreu quatro. Nenhum dos dois ainda demonstrou aquele tipo de autoridade defensiva que vence jogos apertados de torneio, e é justamente nesse desequilíbrio que mora o valor desta partida. Um time que acabou de ser aberto quatro vezes é um adversário vulnerável, e a Turquia, apesar de todo o seu desperdício ofensivo na Austrália, tem o elenco para explorar o nervosismo. Çalhanoğlu puxando os fios contra uma defesa paraguaia ainda reconstruindo a confiança é um descompasso em que a Turquia deveria confiar para sair vencedora.

Há, claro, o outro lado da moeda que impede que isso seja um passeio. A própria incapacidade da Turquia de marcar na primeira partida é uma preocupação real, e o Paraguai não está mal servido de jogadores que já fizeram isso neste nível — Gómez e Almirón, juntos, já viram de tudo, e um time encurralado, com a eliminação encarando seus olhos, muitas vezes joga com uma liberdade que lhe faltava quando a expectativa pesava mais. Se os veteranos do Paraguai ditarem o tom cedo e Almirón encontrar espaço, a mesma fragilidade defensiva que custou caro à Turquia diante da Austrália pode voltar à tona. Esta tem cara de jogo que se abre, em que as chances aparecem nos dois lados e quem segurar os nervos no último terço leva os pontos.

Pesando tudo, nosso modelo aponta vitória da Turquia, e os 63% de confiança refletem uma inclinação clara, mas não esmagadora. O raciocínio é bastante direto: a Turquia carrega a maior qualidade individual no meio-campo, enfrenta uma defesa que acabou de ser despedaçada, e a urgência de um jogo decisivo costuma favorecer o lado mais bem equipado tecnicamente. A ressalva são os gols dos dois lados — nenhuma das defesas convenceu de verdade, então apostar num jogo sem sofrer gol para qualquer um dos lados parece corajoso. Espere um duelo aberto e tenso, com a tabela em jogo, e espere que a Turquia, comandada por Çalhanoğlu, faça o suficiente para vencer no detalhe e manter vivas suas esperanças de classificação.