Inglaterra vence duelo de cinco gols no México e garante vaga nas quartas de final
Por quatro partidas, o México não havia sofrido um único gol. Por quatro partidas, a sua defesa havia sido a história silenciosa do torneio, um muro contra o qual os adversários se atiravam em vão. Então a Inglaterra chegou, marcou três e transformou uma procissão em um duelo eletrizante. O placar de 3 a 2 nas oitavas de final foi tão dramático quanto qualquer outro da rodada, uma disputa ofegante e de ponta a ponta que finalmente furou a retaguarda mais avara da competição e mandou a Inglaterra às quartas de final. O México, líder de grupo que parecera tão inexpugnável, foi batido pela primeira vez de uma maneira que ninguém viu chegar — não por um único momento decisivo, mas por uma equipe que simplesmente o superou no placar em um jogo de tiroteio.
Foi o tipo de confronto que lembra por que o futebol eliminatório pode ser tão inebriante. O México, que havia se classificado com defesa sem sofrer gols após defesa sem sofrer gols, de repente se viu em um tiroteio que passara o torneio inteiro evitando. A Inglaterra, mais confortável no caos, o abraçou. Os dois lados balançaram a rede, a liderança mudou de mãos na sensação, se nem sempre no placar, e ao fim foram os visitantes que tiveram o gol a mais que importava. A Inglaterra segue em frente; o excelente torneio do México acaba da forma mais atípica imaginável.
A corrida à prova d'água do México finalmente vaza
O México havia sido um modelo de excelência defensiva até este ponto, e os números eram genuinamente notáveis. Venceu o Grupo A com folga — uma vitória por 2 a 0 sobre a África do Sul, um triunfo por 1 a 0 sobre a Coreia do Sul e uma vitória por 3 a 0 fora de casa diante da Chéquia — e o fez sem sofrer um gol. Uma vitória por 2 a 0 sobre o Equador na rodada anterior estendeu essa série de defesas sem sofrer gols e o levou às oitavas de final sem ter sido vazado uma única vez o torneio inteiro. Quatro vitórias, quatro defesas sem sofrer gols, dez gols marcados e nenhum sofrido: era o perfil de uma equipe construída para brigar rumo ao fundo da competição, e o tornava um dos lados mais silenciosamente convincentes que restavam no chaveamento.
É precisamente por isso que a maneira da sua eliminação é tão marcante. A defesa que havia se mantido firme contra todos finalmente cedeu, e cedeu de forma enfática — três gols sofridos em uma única noite, mais do que havia levado nas quatro partidas anteriores somadas. Cada gol sofrido em todo o seu retrospecto de torneio chegou nesta única partida, uma estatística chocante que captura o quão completamente a Inglaterra rompeu o padrão da campanha do México. Para um lado cuja identidade foi construída sobre não sofrer gols, ser batido em um duelo de cinco gols é uma forma cruel e desorientadora de dar adeus.
Seria um erro, porém, lembrar deste México puramente pela sua defesa. Dez gols ao longo de cinco partidas é um retorno ofensivo saudável por si só, e a maneira das suas vitórias de grupo — um passeio por 3 a 0 fora de casa contra a Chéquia entre elas — mostrou uma equipe perfeitamente capaz de machucar adversários tanto quanto sufocá-los. As defesas sem sofrer gols simplesmente contaram a metade mais chamativa da história. Quando a Inglaterra o forçou a um jogo aberto, essa capacidade ofensiva ao menos garantiu que ele caísse lutando em vez de desmoronar, e por longos trechos o desfecho ficou em suspenso justamente porque o México conseguia responder do outro lado.
Há, ao menos, um consolo nos dois gols que o México marcou. Esta não era uma equipe defensiva atropelada e incapaz de responder; era uma equipe defensiva arrastada para um tipo pouco familiar de jogo que deu tão bom quanto recebeu de um lado, mesmo enquanto vazava do outro. A sua linha de desempenho de campeão de grupo — quatro vitórias antes desta derrota — fala de um torneio genuinamente talentoso, e liderar um grupo sem sofrer gols é uma conquista que não será desfeita por uma única noite maluca. Mas o futebol eliminatório não tem tempo para o que veio antes, e a campanha à prova d'água do México não valeu nada assim que os gols começaram a passar por ele.
A Inglaterra prospera no caos
Se o México foi desfeito por um afastamento da sua identidade, a Inglaterra foi recompensada por se apoiar na sua. Esta é uma equipe que marcou com liberdade e, por vezes, defendeu de forma frouxa o torneio inteiro, e a vitória por 3 a 2 esteve muito de acordo com esse caráter. Liderou o Grupo L com uma vitória inaugural por 4 a 2 sobre a Croácia que deu o tom, um empate sem gols com Gana que mostrou que ela sabe se segurar quando exigido, e um triunfo por 2 a 0 fora de casa diante do Panamá. Uma vitória por 2 a 1 sobre o Congo DR na rodada anterior a levou às oitavas de final, e aqui ela produziu os gols para vencer um teste genuíno.
O balanço de torneio da Inglaterra — onze gols marcados, cinco sofridos ao longo de cinco partidas, quatro vitórias e um empate sem derrota — é o de um lado ofensivo que aposta em vencer jogos de muitos gols. Contra um México que havia feito uma virtude de fechar as partidas, essa disposição de partir para os gols mostrou-se decisiva. Onde lados menores poderiam ter sido frustrados pela reputação defensiva do México e arrastados para um impasse cauteloso, a Inglaterra simplesmente continuou atacando até o muro ceder, e depois continuou atacando para garantir que a abertura contasse. Três gols contra a defesa mais avara do torneio é uma declaração, e é uma que não passará despercebida pelas equipes que ainda seguem de pé.
Há uma versatilidade útil enterrada nos resultados da Inglaterra também. A vitória por 4 a 2 sobre a Croácia e este 3 a 2 no México mostram um lado que sabe vencer em um tiroteio, mas o empate sem gols com Gana provou que ela também tolera uma queda de braço quando os gols não vêm. Essa amplitude importa nas fases finais, onde uma equipe pode precisar vencer um confronto em um tiroteio e o seguinte na trincheira. A Inglaterra agora demonstrou ambos, e a confiança que vem de furar uma defesa tão talentosa quanto a do México não deve ser subestimada à medida que o torneio se estreita.
A vitória por 3 a 2 estende uma invencibilidade que agora se prolonga pelo torneio inteiro, e leva a Inglaterra a uma quarta de final contra a Noruega. Não foi uma atuação impecável — sofrer dois gols de um lado que havia marcado apenas com parcimônia antes desta partida dará o que pensar à sua comissão técnica —, mas foi enormemente animadora. A Inglaterra provou que sabe vencer um tiroteio, que sabe desmontar até a defesa mais obstinada e que a sua qualidade ofensiva é uma arma capaz de resolver os confrontos mais apertados. Em um torneio cada vez mais definido por margens mínimas, ter uma forma de simplesmente superar um adversário no placar não é trunfo pequeno.
Nosso palpite: Inglaterra para vencer, e assim foi
Bancamos a Inglaterra para vencer aqui com confiança de 66, com o raciocínio escrito de que os gols pareciam prováveis nas duas pontas e de que nenhuma das defesas havia convencido por completo. O resultado dificilmente poderia ter validado essa leitura de forma mais precisa. A Inglaterra venceu, exatamente como cravamos, e o fez precisamente no tipo de disputa aberta e de muitos gols que antecipamos — cinco gols no total, as duas equipes balançando a rede e o desfecho decidido pela qualidade ofensiva, e não pela resiliência defensiva. O palpite fica registrado como um acerto.
É satisfatório quando a análise e o resultado se alinham de forma tão completa. Identificamos este como um jogo com boa chance de ter gols nas duas pontas, e ele entregou cinco deles. Preferimos a Inglaterra para sair por cima, e ela saiu. O único detalhe que não poderíamos ter previsto foi quão dramaticamente a defesa antes impecável do México se desfaria — mas o rumo geral da leitura, de que este seria um jogo aberto que a Inglaterra tinha mais chance de vencer do que de perder, sustentou-se perfeitamente. Nem todo palpite bate de forma tão limpa, e este é um lembrete de que ler o caráter de uma partida corretamente é pelo menos tão valioso quanto qualquer previsão isolada.
Olhando adiante
A Inglaterra agora viaja para enfrentar a Noruega em uma quarta de final que coloca dois dos lados mais ofensivos do torneio um contra o outro. É uma perspectiva de dar água na boca: a Noruega, recém-saída de eliminar o Brasil, carrega uma ameaça destemida de contragolpe e uma disposição de trocar gols, enquanto a Inglaterra acaba de mostrar que sabe vencer um tiroteio contra até o adversário mais resoluto. Nenhum dos dois lados foi convincente na defesa, o que aponta para outra disputa aberta e recheada de gols — e, após este duelo eletrizante com o México, a Inglaterra sentirá que está bem equipada para exatamente esse tipo de jogo.
Para o México, o torneio acaba muito mais cedo do que a sua forma de fase de grupos merecia, mas com muito para refletir com orgulho. Vencer um grupo sem sofrer um único gol é um feito raro e impressionante, e a sua eliminação diz menos sobre qualquer falha profunda do que sobre a qualidade impiedosa que a Inglaterra trouxe na noite. Ele topou com um lado ofensivo em plena fluidez, em uma noite em que as suas certezas defensivas o abandonaram, e nenhuma solidez anterior poderia salvá-lo. A Inglaterra segue para as oito melhores com os seus gols fluindo e a sua crença em alta. O México vai para casa tendo sido, por quatro partidas ao menos, uma das histórias do torneio.
