França supera um Paraguai obstinado por 1 a 0, mantém o retrospecto perfeito e chega às quartas

A França havia passado este torneio afastando adversários com uma pompa que poucos conseguiam igualar, então havia algo quase dissonante na cena de vê-la arrancar uma vitória por 1 a 0 sobre o Paraguai nas oitavas de final. O resultado manteve o seu retrospecto perfeito intacto — a quinta vitória em cinco partidas — e a levou às quartas de final, mas a maneira foi um afastamento de tudo o que viera antes. Esta não era a França goleadora da fase de grupos; esta era uma França obrigada a trabalhar, obrigada a ser paciente, obrigada a se contentar com um único gol diante de um Paraguai que defendeu com unhas e dentes e quase levou o jogo para um lugar aonde a França não queria ir.

No fim, a classe falou, como tantas vezes fala, mas por pouco. Uma equipe que vinha marcando três e quatro com facilidade foi contida a um, e o estreito da margem disse tanto sobre a organização do Paraguai quanto sobre qualquer deficiência francesa. A França está classificada, e permanece invicta e imperiosa no papel, mas foi lembrada aqui de que, quanto mais fundo o torneio vai, mais difíceis os gols se tornam de encontrar.

O rolo compressor francês encontra a sua primeira resistência de verdade

Até este ponto, a França havia sido a equipe ofensiva de destaque da competição. Venceu o Grupo I com folga, começando com uma vitória por 3 a 1 sobre o Senegal, seguindo-a com um desmonte por 3 a 0 sobre o Iraque e encerrando a fase de grupos com um estonteante triunfo por 4 a 1 fora de casa diante da Noruega. Catorze gols marcados e apenas dois sofridos ao longo das suas cinco partidas é o balanço de uma equipe operando em outra altitude, e uma vitória por 3 a 0 sobre a Suécia na rodada anterior só havia reforçado a sensação de um lado em forma ameaçadora.

Contra o Paraguai, aquela máquina ofensiva foi, pela primeira vez, sufocada. Um gol bastou para vencer o confronto, mas ficou a um mundo de distância das colheitas de quatro gols que haviam se tornado quase rotina. Parte disso é crédito ao Paraguai; parte, talvez, seja o aperto natural que vem à medida que as fases eliminatórias avançam e a margem para erro encolhe. De todo modo, a França se viu em um tipo pouco familiar de disputa — decidida por um único momento de qualidade e não pelo puro peso de gols — e teve a compostura para levá-la até o fim.

Há um argumento a ser feito de que uma noite como esta é mais valiosa para a França do que outra goleada teria sido. Massacrar adversários é agradável e bom para o moral, mas ensina pouco a uma equipe sobre si mesma. Ser arrastada para uma guerra de desgaste por um Paraguai obstinado, e sair do outro lado com uma defesa sem sofrer gols e três pontos, é o tipo de exame que afia um lado para os desafios que virão. A França havia marcado com liberdade e defendido bem o torneio inteiro, mas não havia, até agora, sido forçada a vencer feio. Que tenha conseguido é, indiscutivelmente, a coisa mais animadora a emergir da noite.

O detalhe tranquilizador para a França é que ela venceu mesmo em uma noite ruim do seu ataque. As grandes equipes de torneio não são aquelas que vencem todos os jogos por 4 a 0; são aquelas que encontram um jeito quando os gols secam, que mantêm uma defesa sem sofrer e aproveitam a sua única chance quando o futebol de fluidez as abandona. A França fez exatamente isso. O seu retrospecto perfeito — cinco vitórias, nenhum empate, nenhuma derrota — agora se estende às oito melhores, e a solidez defensiva que silenciosamente sustentou todos aqueles gols (apenas dois sofridos no torneio inteiro) permaneceu intacta contra um Paraguai determinado a incomodá-la.

A brava resistência do Paraguai termina de cabeça erguida

O torneio do Paraguai será lembrado como um triunfo da resiliência sobre os recursos. Este nunca foi um lado abençoado com o poder de fogo ofensivo dos pesos-pesados do torneio — três gols ao longo de cinco partidas conta a sua própria história —, mas foi uma equipe que sabia exatamente o que era e jogou de acordo com essas forças com convicção real. Após um começo castigante, uma derrota por 1 a 4 fora de casa para os Estados Unidos que poderia ter descarrilado um grupo menor, reagrupou-se soberbamente. Uma vitória por 1 a 0 sobre a Turquia o estabilizou, um empate sem gols com a Austrália somou um ponto valioso, e o terceiro lugar no Grupo D bastou para levá-lo às fases eliminatórias.

Classificar-se do grupo como terceiro colocado é, em si, um lembrete de quão finas foram as margens para o Paraguai, e de quão bem ele as administrou. Em um campo ampliado não há vergonha em passar raspando, e o Paraguai o fez sendo enlouquecedoramente difícil de bater em vez de deslumbrar alguém — uma única vitória, dois empates e uma derrota pesada, mas resolução suficiente nos momentos certos para manter o seu torneio vivo. A sua caminhada não parou por aí. Um empate de 1 a 1 com a Alemanha na rodada anterior o viu passar diante de oposição muito mais cotada, um resultado que capturou a essência deste Paraguai: difícil de desmontar, difícil de bater e perfeitamente contente em arrastar qualquer adversário para o tipo de disputa apertada e de poucos gols que nivela o jogo.

Contra a França, ele tentou fazê-lo mais uma vez, e por longos trechos conseguiu. Restringir o ataque mais prolífico do torneio a um único gol não é façanha pequena, e o Paraguai pode sair com orgulho genuíno de como fez os favoritos suarem.

Em última análise, a mesma limitação que havia definido a sua campanha mostrou-se decisiva. Uma equipe que marca tão raramente não deixa margem para erro nas fases eliminatórias; sofra um gol e há pouquíssima perspectiva de resposta. O Paraguai sofreu um gol, e a resposta nunca veio. A sua coluna de gols sofridos — seis ao longo de cinco partidas — foi respeitável dada a companhia que manteve, e a sua disciplina defensiva foi o alicerce de tudo o que houve de bom no seu torneio. Mas três gols marcados em cinco jogos sempre teriam grande chance de ser o teto das suas ambições, e assim se comprovou. Ele dá adeus tendo rendido muito acima do seu peso, e tendo lembrado a todos de que organização e crença podem levar um elenco modesto muito longe.

Nosso palpite: o jogo lido certo, a margem errada

Bancamos França −1.5 aqui com confiança de 80, uma das nossas leituras mais firmes da rodada, sob o raciocínio de que o controle do meio-campo decidiria o confronto e de que a França tinha os passadores para ditar o ritmo. O núcleo dessa análise se sustentou bem. A França controlou o jogo, ditou boa parte do ritmo e venceu — tudo sobre o formato da disputa correspondeu ao que esperávamos. Onde falhou foi na margem. Uma vitória por 1 a 0 significa que a França prevaleceu por um único gol, e um handicap de menos 1,5 precisa de um colchão de dois gols. O palpite fica registrado como um erro.

É uma frustração familiar ao bancar um favorito forte contra um azarão defensivo: pode-se estar inteiramente certo sobre quem vence e como, e ainda assim ficar aquém porque o lado batido se recusa a ser batido por o bastante. Antecipamos controle francês e uma vitória francesa, e tivemos ambos. O que não precificamos suficientemente foi a capacidade do Paraguai de segurar o placar — de absorver esse controle e sofrer apenas uma vez, negando à França o segundo gol que o handicap exigia. A direção do palpite estava correta; foi a natureza resoluta da retaguarda paraguaia que desfez a linha específica.

O que vem a seguir

A França avança para uma quarta de final contra Marrocos, um confronto que coloca o ataque mais prolífico do torneio diante de uma das suas defesas mais avaras e em melhor forma. Promete ser um fascinante contraste de estilos, e este jogo contra o Paraguai pode se provar instrutivo para o que está por vir: a França foi mostrada que um adversário disciplinado e compacto pode frustrá-la, e Marrocos é precisamente o tipo de lado capaz de fazer exatamente isso em escala maior. A França permanece favorita, e o seu retrospecto invicto e o seu saldo de gols impõem respeito, mas o suado 1 a 0 contra o Paraguai foi um lembrete oportuno de que as fases finais de uma Copa do Mundo raramente oferecem o conforto da fase de grupos. Se algo, a quarta de final pode girar em torno de a França conseguir reencontrar o fio de corte impiedoso que a abandonou aqui, ou de Marrocos conseguir transformar o confronto no mesmo tipo de enigma de poucos gols que o Paraguai quase usou a seu favor.

Para o Paraguai, a jornada acaba, mas a impressão permanece. Não foi a equipe mais talentosa deste torneio, nem a mais chamativa, mas pode ter sido uma das mais difíceis de enfrentar. Um lado que se recuperou de uma derrota inaugural de quatro gols para chegar às oitavas de final, e que depois segurou uma França arrasadora em um único gol, não tem nada de que se desculpar. A França segue para as quartas de final com o seu retrospecto perfeito e a sua reputação intactos. O Paraguai vai para casa tendo conquistado o respeito de todos que o viram se recusar, até o último instante, a facilitar as coisas.