Gol de Romo coloca o México à frente da Coreia do Sul e na liderança do Grupo A
Por uma hora nesta Copa do Mundo, o Grupo A parecia que poderia pender para o lado que havia chegado com um pouco mais de convicção ofensiva. A Coreia do Sul entrou em campo na noite vinda de uma vitória por 2 a 1 sobre a Tchéquia, um resultado construído sobre aquele tipo de futebol propositivo que a tornava um adversário incômodo. O México, em contrapartida, havia sido eficiente em vez de expansivo em sua vitória de estreia por 2 a 0 sobre a África do Sul. Então, quando os dois lados se acomodaram em uma partida cautelosa e travada, era justo se perguntar se o gume mais afiado da Coreia do Sul no último terço acabaria por falar mais alto. Em vez disso, foi um único lance de um meio-campista mexicano, cinco minutos depois do intervalo, que decidiu tudo.
O gol chegou aos 50 minutos, e carregou o nome de Luis Romo. O jogador do Guadalajara, de 31 anos, não é o atleta que a maioria dos neutros teria apontado de antemão como provável autor do gol da vitória. É meio-campista de ofício, presença constante na seleção com 63 jogos no currículo, mas um goleador parcimonioso no cenário internacional. Este foi apenas o quarto gol de toda a sua carreira pelo México, e o primeiro que marcou em uma Copa do Mundo. Para um jogador que passou a maior parte do seu tempo com a camisa verde fazendo o trabalho mais discreto e menos celebrado no meio do campo, foi o tipo de gol que define uma carreira, o momento em que o profissional reservado dá um passo à frente e muda uma partida de torneio.
Foi o único gol de que o México precisou e, pela forma como a noite se desenrolou, era o único gol que a partida provavelmente produziria. A Coreia do Sul, que havia marcado duas vezes contra a Tchéquia, ficou completamente fora do placar. Para uma equipe cujo cartão de visita neste grupo havia sido a disposição de se lançar ao ataque e trocar chances, ser zerada é um desfecho significativo. O México já disputou duas partidas nesta Copa do Mundo e não sofreu nenhum gol, um retrospecto de jogos sem sofrer gol que começa a parecer a espinha dorsal de sua campanha, e não uma coincidência. Três gols marcados, nenhum sofrido: não é uma linha vistosa, mas é a linha de uma equipe que sabe exatamente o que está fazendo.
O formato do confronto já havia sido sugerido pelas linhas de forma que cada lado trazia para a noite. O caminho do México pelo grupo tem sido um estudo de contenção. Eles abriram com aquela vitória por 2 a 0 sobre a África do Sul, um resultado que nada entregou na defesa, e a seguiram aqui com a mesma disciplina defensiva e a paciência de esperar pela única chance que importaria. Não havia necessidade de se esticar demais, nem de jogar gente ao ataque em busca de uma margem contundente. O trabalho era vencer, e o caminho mais econômico para vencer era manter as coisas fechadas e confiar que a qualidade acabaria por aparecer. Quando Romo marcou logo após o intervalo, essa confiança foi recompensada, e a partir daí o jogo se tornou um exercício de administração de partida em vez de drama na frente do gol.
A Coreia do Sul, por outro lado, havia construído seu início de torneio no ataque. A vitória por 2 a 1 sobre a Tchéquia mostrara uma equipe à vontade para tomar a iniciativa, disposta a levar gente à frente e a apostar em marcar mais do que sofrer. Essa abordagem traz recompensa e risco em medidas mais ou menos iguais e, nesta ocasião, o risco a alcançou. Uma vez atrás no placar após o gol de Romo, passaram a correr atrás de um México perfeitamente equipado para defender uma vantagem mínima, e a própria abertura que os havia servido contra a Tchéquia pouco valeu diante de adversários satisfeitos em recuar e absorver. Não foi uma noite em que seus instintos ofensivos os abandonaram, e sim uma em que esses instintos esbarraram em uma parede erguida especificamente para resistir a eles.
O que o resultado significa para o Grupo A
A classificação agora conta uma história clara. O México lidera o Grupo A com seis pontos perfeitos em dois jogos, tendo vencido a África do Sul por 2 a 0 e agora a Coreia do Sul por 1 a 0. Seu saldo de gols de mais três é o melhor do grupo por boa distância e, com duas vitórias em dois jogos, está no firme controle de seu próprio destino. Um empate em sua última partida do grupo quase certamente bastaria; uma vitória selaria a liderança sem qualquer discussão.
A Coreia do Sul, enquanto isso, fica com a tarefa de digerir a primeira derrota do torneio. Cai para três pontos, ainda o suficiente para a segunda colocação do grupo, mas a margem de conforto encolheu. Seu saldo de gols está agora zerado, os dois que fizeram contra a Tchéquia anulados pelos três que levaram nas duas partidas. A segunda colocação a mantém em boa posição para avançar, mas é uma posição que exigirá terminar o serviço, e não simplesmente segurá-lo.
Atrás dos dois primeiros, Tchéquia e África do Sul se agarram com apenas um ponto cada. A Tchéquia, que perdeu a estreia para a Coreia do Sul e depois empatou, está em terceiro pelo saldo de gols de menos um. A África do Sul, derrotada pelo México e segurada em um empate, fecha o grupo com menos dois. Nenhuma das duas está fora da disputa, mas ambas agora precisam que os resultados caminhem a seu favor e estarão bem cientes de que as duas equipes acima delas já embolsaram os pontos que mais importam.
Os jogos que encerram o grupo apenas tornam o quadro mais nítido. Em 25 de junho, o México viaja para enfrentar a Tchéquia, com início às 6h30 (horário IST), enquanto a Coreia do Sul vai à África do Sul no mesmo horário. Para o México, é a chance de confirmar o que esta noite sugeriu com força, que são a equipe a ser batida nesta chave. Para a Coreia do Sul, a viagem para encarar uma África do Sul sem vitórias oferece um caminho claro para os pontos que garantiriam sua classificação. As combinações ainda não estão definidas, mas pendem firmemente na direção das duas equipes que já fizeram o trabalho inicial.
Como nosso palpite pré-jogo se sustentou
Entramos neste jogo apostando na vitória do México, e o fizemos com um nível de confiança de 66 por cento, uma posição razoavelmente firme para os padrões de um torneio em que favoritos são derrubados com regularidade. A manchete desse palpite se concretizou: o México venceu, o resultado entrou como acerto, e quem seguiu o palpite saiu do lado certo do placar. Em um grupo onde as partidas têm sido decididas em grande parte pelos mais finos detalhes, acertar o desfecho em um confronto tão apertado é exatamente o tipo de leitura que nos propusemos a fazer.
Vale ser honesto, porém, sobre o raciocínio por trás do veredicto. Nossa análise pré-jogo se apoiou na ameaça do México em bolas paradas como o provável fator decisivo no que esperávamos ser um jogo travado e de poucos gols. A parte travada foi certeira; este foi exatamente o tipo de jogo apertado e de desgaste que antecipávamos, e um placar de 1 a 0 é o mais próximo do roteiro que uma previsão pode esperar chegar. O mecanismo específico, no entanto, não se desenrolou da forma como o enquadramos. O gol decisivo veio de Romo, um meio-campista balançando as redes em vez de um zagueiro subindo em um escanteio, e os dados da noite não nos permitem reivindicá-lo como um gol de bola parada. Então, embora o resultado tenha validado o palpite, o caminho até ele foi um pouco diferente daquele que mapeamos. Vamos assumir o acerto, mas a lição é a de sempre: prever que um jogo apertado terá um determinado rumo é uma coisa, e prever exatamente como o gol acontece é outra completamente diferente.
Se há uma lição tática a tirar, é que o México está se mostrando difícil de superar e clínico o bastante para fazer valer uma única chance. Não precisaram marcar em quantidade para vencer suas duas partidas; bastou manter a porta dos fundos fechada e aproveitar as chances que apareceram, e até aqui fizeram as duas coisas. Dois jogos sem sofrer gol e três gols em duas partidas é o perfil de uma equipe que vence torneios por desgaste, e não por espetáculo, e não há nada nesta noite que sugira que isso esteja prestes a mudar.
Para a Coreia do Sul, a lição é mais amarga. A faísca ofensiva que incomodou a Tchéquia foi em grande parte contida aqui e, diante de uma defesa do México que ainda não sofreu gols, a ausência de um gume claro saiu caro. Seguem na segunda colocação e seguem bem posicionados para avançar, mas a distância para o topo do grupo agora é de três pontos e uma boa fatia de saldo de gols. O próximo compromisso, fora de casa diante de uma África do Sul ainda em busca de sua primeira vitória, é o momento de deixar isso para trás. Vencerem lá, e a decepção desta noite vira uma nota de rodapé em uma campanha que segue muito viva.
Quanto a Romo, seu momento vai durar mais. Um jogador de 31 anos com 63 partidas e apenas quatro gols internacionais para mostrar não tem muitas noites como esta. Ele escolheu o maior palco possível para somar a uma marca modesta e, ao fazê-lo, entregou ao México um resultado que pode muito bem moldar o resto de seu torneio. Foi, no sentido mais verdadeiro, um gol que valeu por mais de um.
