Messi volta no tempo com um hat-trick e a Argentina passa por cima da Argélia
Alguns jogadores têm o direito de envelhecer em silêncio. Lionel Messi, ao que parece, decidiu que não é um deles. Numa noite em que a Argentina abriu sua campanha na Copa do Mundo diante da Argélia, o homem que carrega esta seleção há quase duas décadas simplesmente tomou o jogo para si e o transformou em coisa sua, marcando os três gols da vitória por 3–0 que apresentou os atuais campeões da forma mais contundente que se possa imaginar. Os gols saíram aos 17, aos 60 e aos 76 minutos, um hat-trick que emoldurou a partida do começo ao fim e dissipou qualquer dúvida que ainda restasse sobre quem manda no Grupo J. Para os torcedores indianos que colocaram o despertador para o início de madrugada, a recompensa foi a coisa mais rara do futebol moderno: um gênio de 38 anos respondendo à única pergunta que sempre lhe fazem ao fazer exatamente aquilo que sempre fez.
O formato do placar conta quase tudo sobre como a noite se desenrolou. O gol de abertura de Messi chegou dentro dos primeiros 20 minutos, e quando uma equipe da estirpe da Argentina abre vantagem cedo contra um adversário que precisa correr atrás do jogo, a partida tende a se acomodar num ritmo bem específico. O segundo gol, logo depois da hora de jogo, foi o que realmente quebrou a resistência da Argélia, transformando uma desvantagem da qual eles ainda poderiam ter se recuperado num abismo. O terceiro, com pouco menos de um quarto de hora restando, foi o floreio — o momento em que uma vitória de rotina virou uma vitrine pessoal e uma declaração de intenções para o resto do torneio. Três gols, nenhuma resposta e um jogo sem sofrer gol de quebra: é exatamente esse tipo de noite de estreia que define o tom de uma campanha longa.
Vale a pena parar para pensar no que esses três gols de fato representam, porque os números ligados ao nome de Messi há muito ultrapassaram o limite do absurdo. Ele chegou a esta Copa do Mundo com 117 gols pela seleção em 199 jogos, uma marca que já o colocava numa categoria à parte no futebol masculino, e sai desta partida com um hat-trick que o leva a três gols só neste torneio. Ele tem 38 anos e joga seu futebol de clube no Inter Miami, uma mudança que muitos imaginaram que marcaria a despedida tranquila de uma carreira internacional. Em vez disso, pelo que se viu nesta atuação, ele ainda é capaz de decidir um jogo de Copa do Mundo sozinho. Há algo quase desafiador num jogador da sua idade produzindo um tripleto no palco mais grandioso de todos, e os torcedores da Argentina vão se permitir imaginar, em silêncio, se a velha magia ainda guarda mais um grande torneio.
Considere, também, como esses jogos e gols enquadram a distribuição da sua contribuição. Um homem com 199 partidas pelo seu país não precisa que lhe ensinem a controlar o ritmo de um jogo de grupo de Copa do Mundo; ele participou de mais ocasiões dessas do que a maioria de seus adversários disputou partidas oficiais de qualquer tipo pela seleção. A maneira como os gols foram distribuídos — um cedo para cravar a liderança, um logo após o intervalo para dobrá-la, um na reta final para resolver de vez — fala de um jogador e de uma equipe em pleno controle do ritmo da partida. Não houve necessidade de uma arrancada frenética no fim, nenhuma correria para segurar o resultado. A Argentina liderou, ampliou e depois colocou o placar fora de alcance no ritmo que escolheu. Esse é o selo de uma equipe que sabe exatamente o que é, e de um atacante que já fez tudo isso antes e pretende fazer de novo.
Para a Argélia, esta foi uma apresentação cruel à competição. Eles chegaram carregando ameaça ofensiva genuína — nossa própria leitura pré-jogo apontou sua capacidade de machucar adversários no contra-ataque —, mas saem da noite sem nada no placar e com três gols sofridos. O resumo não mostra nenhum artilheiro argelino, e o placar confirma o motivo: eles não encontraram um jeito de furar uma linha de defesa argentina que, como suspeitávamos de antemão, parecia ajustada e difícil de desarmar. Um zero na sua partida de estreia não é fatal num grupo de quatro equipes, mas estreita consideravelmente a margem para erros, e levar três gols de uma equipe que talvez nem tenha precisado sair da segunda marcha vai dar à comissão técnica da Argélia muito o que mastigar.
É no panorama mais amplo do grupo que as consequências deste resultado realmente se afiam. A Argentina lidera o Grupo J com três pontos e saldo de gols positivo de três, deixando a Áustria — que também venceu sua estreia, batendo a Jordânia por 3–1 — em segundo lugar puramente por essa folga no saldo de gols. As duas seleções estão empatadas em pontos e em vitórias, então o único gol a mais que a Argentina tem na coluna do saldo pode acabar sendo decisivo quando a tabela for finalmente definida. Jordânia e Argélia fecham o grupo com zero ponto, separadas pelo próprio saldo de gols, e ambas saberão que os confrontos entre as duas últimas e os jogos contra cada uma das equipes de cima carregam agora um peso enorme. Num grupo com esse formato, em que dois pesos-pesados já mostraram músculos cedo, a briga por uma vaga pode se resumir a quem consegue tirar pontos dos líderes e quem simplesmente não pode se dar ao luxo de tropeçar contra os companheiros de zona de baixo.
Esse jogo sem sofrer gol importa mais do que pode parecer à primeira vista, e não só pela razão óbvia da confiança. Numa Copa do Mundo ampliada, em que a rota de saída do grupo pode depender das letras miúdas — saldo de gols, gols marcados, o confronto direto entre equipes empatadas em pontos —, uma vitória por 3–0 cumpre dupla função. Ela rende três pontos e, de forma igualmente útil, constrói uma folga de saldo de gols que pode ser a diferença entre terminar em primeiro ou em segundo, ou entre se classificar e ir para casa, quando as margens apertarem na rodada final. A Argentina agora leva uma folga de mais três para dentro de um grupo em que, pelo que se viu no dia de estreia, tanto ela quanto a Áustria são capazes de fazer goleadas contra as duas de baixo. O duelo entre os líderes pode muito bem ser decidido tanto por quem mantém as coisas em ordem na defesa quanto por quem marca os gols de impacto, e na primeira noite foram os campeões que conseguiram as duas coisas.
Isso coloca o foco diretamente no que vem a seguir, e a tabela foi generosa com o torcedor neutro. A recompensa da Argentina por despachar a Argélia é um encontro com a Áustria, a outra equipe a vencer no dia de estreia, no que se configura como uma cúpula antecipada na ponta do grupo. Esse jogo tem início às 22h30 (horário da Índia) de 22 de junho, um horário bem mais civilizado para o público indiano do que esta estreia, e coloca frente a frente duas equipes que marcaram três e sofreram pouco. Vencendo, a Argentina estará praticamente classificada com uma rodada de antecedência; o encontro com a Jordânia que vem depois, em 28 de junho, se tornaria então uma questão de cabeças de chave e gestão de elenco, e não de sobrevivência. Perdendo, o grupo aperta rapidamente. Mas, para uma equipe que acaba de ver seu camisa 10 desafiar o tempo, o embalo é uma coisa poderosa, e haverá confiança discreta de que o teste contra a Áustria chega exatamente no momento certo.
A Argélia, em contrapartida, precisa se reagrupar depressa e sem o luxo de se reintroduzir aos poucos no torneio. Eles viajam para enfrentar a Jordânia às 8h30 (horário da Índia) de 23 de junho no que já tem cara de jogo que não se pode perder, um confronto entre as duas equipes atualmente sem pontos. Ficar ainda mais para trás ali e a campanha ameaça desmoronar antes mesmo de começar a terceira rodada de jogos; somar a pontuação máxima e, de repente, o grupo volta a estar vivo, com tudo em jogo quando a Áustria visitar em 28 de junho. É uma verdade dura de uma Copa do Mundo com 48 seleções e grupos tão apertados que uma derrota na estreia pode ser superada, mas só se for seguida imediatamente por uma resposta. A Argélia tem os jogadores para dá-la, e a ameaça que nos rendeu respeito antes do jogo não desapareceu só porque não encontrou uma saída diante da Argentina.
Do ponto de vista dos palpites, este foi um resultado limpo e satisfatório. Nosso modelo entrou na Argentina −1,5 com confiança de 80, partindo do raciocínio de que o perigo da Argélia no contra-ataque era real, mas que a defesa da Argentina era sólida o bastante para manter a porta dos fundos fechada enquanto o ataque fazia o seu trabalho. Uma vitória por 3–0 cobre esse handicap com folga e valida a leitura por completo — o padrão projetado de uma vitória argentina controlada, em vez de um jogo aberto de muitos gols, foi exatamente o que se viu. Quando um palpite de alta confiança acerta de forma tão limpa, vale guardar a lição: apostar em defesas ajustadas e testadas em torneios contra equipes que dependem da transição há muito é um dos ângulos mais confiáveis numa Copa do Mundo, e a Argentina, com Messi ainda puxando os fios, tem toda a cara de uma equipe construída para continuar entregando nesse aspecto.
