Dobradinha de Messi leva a Argentina à liderança: Argentina 2–0 Áustria
A Argentina manteve o ritmo em sua campanha na noite de segunda-feira, superando a Áustria por 2–0 para chegar a duas vitórias em dois jogos no Grupo J e reforçar um retrospecto defensivo que nenhuma outra seleção da chave chegou perto de igualar. A noite pertenceu, sem surpresa, a Lionel Messi. Ele abriu o placar sete minutos antes do intervalo e depois selou o resultado com o último chute dos noventa minutos, uma dobradinha que falou por uma Argentina que já marcou cinco gols e não sofreu nenhum em suas duas primeiras partidas.
Foi, de muitas maneiras, uma atuação que se encaixou no modelo que os atuais campeões vêm construindo. Não houve um ímpeto inicial, nenhuma necessidade de correr atrás do jogo, apenas um acúmulo paciente de controle que acabou se concretizando. A abertura do placar veio aos 38 minutos, com Messi, e o momento pareceu significativo. Um gol pouco antes do intervalo muda a fisionomia de qualquer confronto; obriga a equipe que persegue o resultado a se recalibrar exatamente no momento em que preferiria se reorganizar no vestiário, em vez de repensar um plano. A Áustria, que se postou para defender em um bloco compacto, de repente teve de se fazer perguntas diferentes, e as respostas nunca apareceram.
Apesar de o segundo gol ter saído apenas no apagar das luzes, a Argentina raramente pareceu disposta a abrir mão da plataforma que havia construído. O gol aos 90 minutos, novamente de Messi, foi o tipo de finalização que transforma um placar apertado em algo confortável aos olhos dos livros de recordes, e garantiu que a Argentina deixasse o campo com a meta intacta e uma vantagem de dois gols que não lisonjeou ninguém. Dois jogos, duas partidas sem sofrer gols, cinco gols marcados: é o tipo de começo que vence grupos e, de forma mais discreta, constrói a confiança que importa quando chegam as fases eliminatórias.
O formato da noite merece atenção, porque diz algo sobre como a Argentina quer jogar este torneio. Eles não precisaram ser espetaculares. Precisaram ser implacáveis, manter a bola em movimento, esperar o momento em que um adversário fechado e recuado cede um espaço. Esse momento veio aos 38 minutos, e, uma vez que chegou, o confronto pendeu de forma decisiva. Uma equipe que defende um zero a zero contra o fluxo do jogo pode manter a esperança; uma equipe que corre atrás do resultado diante de um adversário tão à vontade com a posse de bola está pedindo demais de si mesma. A Áustria não pecou pela falta de empenho, mas operou sempre nos termos da Argentina, e quanto mais o segundo tempo avançava, mais inevitável parecia um segundo gol.
Há também a questão de quão pouco a Áustria ameaçou em resposta. A meta intacta não foi obra do acaso, mas resultado de uma estrutura que agora soma duas partidas sem sofrer gols, uma base silenciosamente notável para uma equipe cujo poderio ofensivo costuma dominar as manchetes. Defesas vencem torneios com a mesma frequência que os atacantes, e a Argentina está construindo a sua jogo após jogo. Para os atuais campeões, esse equilíbrio — implacáveis de um lado, avarentos do outro — é exatamente o perfil que se quer levar para as etapas finais.
Messi, ainda escrevendo a história
Há uma tentação, depois de todos esses anos, de ficar sem novas formas de descrever o que Lionel Messi faz em campo, e ainda assim lá estava ele de novo, aos 38 anos e carregando o time nas costas. Os números ao seu redor seguem impressionantes. Esta foi sua 199ª partida pela seleção, marca que o coloca entre os jogadores com mais jogos que o futebol internacional já viu, e seus gols na noite levaram seu total na carreira pela Argentina ainda mais fundo em um território que pouquíssimos visitarão. Chegando a esta Copa do Mundo, ele havia acumulado 117 gols pela seleção ao longo de uma carreira que se estendeu por continentes e eras, e na segunda-feira acrescentou a esse acervo com a autoridade tranquila de um homem que já fez isso mais vezes do que se pode razoavelmente contar.
O que se destaca não é apenas o volume, mas a persistência. Hoje atuando pelo Inter Miami CF na Major League Soccer, Messi há muito ultrapassou o ponto em que precisa provar algo a alguém, e ainda assim o apetite não diminuiu. Dois gols contra uma defesa disciplinada da Áustria, o primeiro para romper o equilíbrio e o segundo para encerrar o espetáculo, é a contribuição de um atacante que ainda dobra os jogos à sua vontade. Para a Argentina, o conforto de saber que seu craque pode produzir momentos como esses sob demanda vale tanto quanto qualquer esquema tático.
Os dois gols também falam do ritmo de sua noite. Um gol aos 38 minutos é a recompensa por uma pressão sustentada; um gol aos 90 é o ponto final em um trabalho já em grande parte concluído. Entre esses dois momentos, a Argentina administrou o confronto da forma como as boas equipes fazem, e Messi esteve no centro de tudo, o ponto de referência por onde passou boa parte do jogo ofensivo. A Áustria sentirá que o manteve quieto por trechos, e há verdade nisso, mas quieto é um termo relativo quando se trata de Messi. Ele encontrou as duas brechas que importavam, e isso bastou.
O que significa para o Grupo J
O resultado remodela o cenário no topo do Grupo J em favor da Argentina e deixa o pelotão de trás brigando pelas vagas seguintes. A Argentina agora está isolada na liderança com seis pontos, tendo vencido as duas partidas, marcado cinco gols e não sofrido nenhum, para um saldo de mais cinco. Esse saldo de gols não é um detalhe pequeno. Em um grupo que parece destinado a ser decidido por margens mínimas, a folga que a Argentina construiu pode se mostrar decisiva caso a classificação precise ser desempatada ao fim da fase de grupos.
A Áustria, por sua vez, segue na disputa apesar da derrota. Está em segundo com três pontos, com o dano ao seu saldo de gols limitado aos dois gols sofridos aqui, deixando-a zerada no balanço. Sua vitória na estreia sobre a Jordânia, por 3–1, fez o trabalho pesado e a mantém em boa posição para avançar. Uma derrota para a melhor seleção do grupo não é vergonha alguma, e a maneira como aconteceu — batida sem ser atropelada, derrubada pela qualidade individual e não por um colapso coletivo — dará aos austríacos algo a que se agarrar quando voltarem a atenção para a rodada final de jogos.
Abaixo das duas primeiras, o grupo segue vivo. A Argélia está em terceiro, também com três pontos, mas com um saldo de gols inferior de menos dois, enquanto a Jordânia fecha a tabela com zero ponto após duas derrotas. As contas, então, são bastante simples a caminho da rodada final: a Argentina voa, a Áustria está bem posicionada e a Argélia se agarra como pode. Os jogos decisivos acontecem em 28 de junho. A Argentina viaja para enfrentar a Jordânia, que não tem mais nada a perder, enquanto Áustria e Argélia se encontram no que agora parece um duelo direto pela vaga de vice-líder, com ambas sabendo que uma vitória pode bastar.
Esse confronto Áustria–Argélia carrega uma carga especial. As duas estão empatadas com três pontos cada, separadas apenas pelo saldo de gols, com o zero da Áustria confortavelmente à frente do menos dois da Argélia. Na prática, isso dá à Áustria o conforto de saber que um empate provavelmente bastaria caso os resultados em outros lugares caíssem a seu favor, enquanto a Argélia, tendo perdido terreno em sua derrota, precisará vencer e melhorar o próprio saldo de gols para ultrapassar os austríacos. Ambas chegam à partida já tendo provado vitória e derrota neste grupo, e a simetria de seus retrospectos — uma vitória e uma derrota cada — apenas aguça a sensação de um verdadeiro mata-mata disfarçado de jogo de grupos.
Para a Argentina, a viagem à Jordânia oferece a chance de manter o embalo e administrar o grupo em seus próprios termos. Tendo já despachado a Argélia por 3–0 na estreia e agora batido a Áustria, o time de Lionel Scaloni vai sonhar em completar a fase de grupos com aproveitamento perfeito. Com a classificação praticamente garantida, o último jogo passa a ser tanto sobre ritmo e rodízio quanto sobre pontos, um luxo de que poucas equipes desfrutam nesta altura de uma Copa do Mundo.
Nossa aposta: acerto
Esta foi gratificante do nosso ponto de vista. Antes da bola rolar, fomos de Argentina −1,5 com um nível de confiança de 81 por cento, raciocinando que a velocidade nas costas da defesa seria o caminho da Argentina diante de uma Áustria que defende de forma fechada. A lógica era que um bloco compacto e estreito convida corredores aos espaços de seus dois lados, e que a Argentina tinha qualidade para explorar essas brechas. A margem de dois gols cravou a aposta, com a dobradinha de Messi entregando exatamente a vantagem confortável com que contávamos. Um acerto, e limpo.
Vale ser honesto sobre como foi por pouco, no entanto, porque aquele gol aos 90 minutos importou tanto para nós quanto para o placar. Por longos trechos a Argentina liderou por apenas um gol, e uma vantagem de um gol é coisa frágil diante de um adversário organizado o suficiente para seguir no jogo. Se o segundo não tivesse saído, a previsão teria ficado aquém da linha apesar de a Argentina vencer a partida. O fato de ele ter saído, e do homem que esperávamos que o providenciasse, é o tipo de desfecho que valida o raciocínio por trás da aposta. O handicap foi um julgamento sobre a superioridade da Argentina, e não simplesmente um palpite no resultado, e a atuação confirmou esse julgamento.
Rumo à rodada final dos jogos de grupo, então, com a Argentina parecendo, sob todos os aspectos, a equipe a ser batida nesta chave. Eles têm os pontos, o saldo de gols e, acima de tudo, o jogador que continua encontrando formas de decidir partidas quando elas pesam. A Áustria se reorganiza para um decisivo contra a Argélia, e a fisionomia do grupo ainda pode mudar na rodada de encerramento — mas a equipe no topo da pilha deu a si mesma todas as vantagens que valem a pena ter.
