Irankunda acende o estopim e Austrália estreia com vitória de afirmação sobre a Turquia
Existem jogos de estreia que enganam e jogos de estreia que dizem alguma coisa, e a vitória da Austrália por 2 a 0 sobre a Turquia se encaixou claramente na segunda categoria. Os Socceroos chegaram ao Grupo D como a seleção que a maioria dos neutros esperava ver brigando pela vaga de segundo colocado atrás dos Estados Unidos, e em noventa minutos já tinham um jogo sem sofrer gol, três pontos e um saldo de gols de mais dois para dividir o topo da tabela com os americanos. O placar parece tranquilo, e os dois gols que o produziram - uma finalização aos 27 minutos do jovem de 20 anos Nestory Irankunda e um gol aos 75 minutos de Aiden Metcalfe - emolduraram uma noite que deixou a Turquia diante de um caminho bem mais difícil para sair do grupo do que ela teria desenhado antes do início.
O que torna o resultado genuinamente interessante é quem marcou o gol de abertura. Irankunda tem 20 anos, veste a camisa do Watford no clube e entrou neste torneio com apenas 15 jogos pela seleção e cinco gols internacionais no currículo. Esse é o perfil de um jogador em quem ainda se aposta, e não um do qual ainda se depende, e mesmo assim lá estava ele abrindo a Copa do Mundo da Austrália com o tipo de momento que recalibra a forma como uma nação enxerga o seu ataque. Para um país que passou boa parte da última década apoiado em raça, organização e algum lampejo de um veterano, um gol de um jogador de 20 anos no primeiro tempo de uma partida de Copa do Mundo é o tipo de coisa que muda a conversa. É um gol, e um jogo, e ninguém com juízo constrói uma campanha sobre uma única finalização - mas o timing importa. Marcar cedo numa Copa do Mundo e toda a fisionomia da tarde muda; a Austrália pôde jogar a partida que queria a partir dos 27 minutos, em vez da partida que a Turquia queria impor.
A contribuição de Metcalfe é a mais discreta das duas, mas talvez a mais reveladora sobre onde está esta Austrália. O meio-campista de 26 anos, que hoje atua pelo FC St. Pauli na Alemanha, chegou ao jogo com 36 partidas e exatamente um gol internacional anterior. Sua finalização aos 75 minutos foi, no sentido estatístico mais literal, uma duplicação de toda a sua produção goleadora pela seleção, e ela chegou exatamente no momento em que uma vantagem de 1 a 0 está mais vulnerável - o trecho em que um único empate turco teria virado o clima e arrastado a Austrália de volta a um confronto que ela vinha controlando em grande parte. Em vez disso, o segundo gol matou o jogo. Um elenco que consegue encontrar um gol importante num meio-campista com uma só finalização anterior no currículo é um elenco que espalha o seu perigo, e em nível de torneio essa amplitude costuma importar mais do que qualquer estrela isolada. Dois marcadores diferentes, dois perfis diferentes, duas gerações diferentes - esse é um retrato mais saudável do que um homem só carregando o peso.
O desenho dos gols, com o primeiro chegando na primeira meia hora e o segundo caindo com um quarto de partida restante, conta a história de uma vitória controlada, e não de um golpe de oportunismo. A Austrália não precisou de uma arrancada tardia nem de um golpe traiçoeiro nos acréscimos; liderou a partir dos 27 minutos e ampliou essa vantagem antes da reta final, que é o padrão de uma equipe administrando um jogo, e não sobrevivendo a ele. Para a Turquia, a incapacidade de registrar um gol ao longo dos noventa minutos é a linha mais preocupante da página. Ela encerra a primeira rodada na metade de baixo do grupo pelo saldo de gols, sem pontuar e sem nada no placar que indique de onde virão os gols nos jogos que ainda restam. Uma derrota por 2 a 0 é recuperável num grupo, mas zerar na partida de estreia coloca pressão imediata sobre o ataque para entregar quando o calendário não fica nem um pouco mais gentil.
O que isso significa para o Grupo D
A classificação agora conta a sua própria história. Os Estados Unidos lideram o grupo após uma contundente vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai, seu saldo de mais três os colocando à frente da Austrália, que aparece em segundo com mais dois depois deste resultado. Ambos têm três pontos; a única coisa que os separa é a margem de suas respectivas vitórias, que é exatamente o tipo de linha tênue que decide cabeças de chave e caminhos rumo às oitavas de final. A Turquia está em terceiro, igualada em zero ponto com o Paraguai na lanterna, mas à frente dos sul-americanos pelo saldo de gols, com seu menos dois ficando logo acima do menos três do Paraguai. Num grupo de quatro equipes em que duas avançam com folga e um terceiro forte ainda pode se classificar como um dos melhores segundos colocados, a primeira rodada já traçou uma linha clara: Estados Unidos e Austrália fizeram o seu trabalho, e Turquia e Paraguai já estão correndo atrás do prejuízo antes mesmo de a segunda rodada de jogos começar.
Para a Austrália especificamente, o valor desta vitória tem menos a ver com os três pontos isoladamente e mais com o que ela faz pelo próximo compromisso. Eles viajam para enfrentar os Estados Unidos no dia 20 de junho, uma partida que começa às 12h30 (IST) e que agora carrega o peso de um quase certo decisor do grupo entre as duas seleções que venceram suas estreias. Vencer ou empatar esse jogo e a Austrália se coloca numa posição confortável com um jogo de sobra; perdê-lo e as margens da primeira rodada de repente se tornam muito preciosas. Entrar num confronto pela liderança da tabela depois de uma vitória sem sofrer gol, com a confiança de ter marcado por dois jogadores diferentes, é mais ou menos o melhor estado de espírito que uma equipe poderia pedir. Os Socceroos não serão favoritos diante dos americanos pelas evidências atuais - a demolição por 4 a 1 sobre o Paraguai foi uma afirmação mais barulhenta do que qualquer coisa que a Austrália produziu aqui -, mas chegam igualados em pontos e com embalo, o que não é pouco num torneio em que um único resultado remodela tudo.
A situação da Turquia é mais delicada, e seu calendário oferece tanto uma tábua de salvação quanto uma armadilha. Eles enfrentam o Paraguai em seguida, no dia 20 de junho às 8h30 (IST), no que instantaneamente se transformou na definição de jogo decisivo para os dois lados. As duas seleções sem pontuar se encontram sabendo que o perdedor estará quase certamente eliminado antes da rodada final e que o vencedor volta à briga; um empate não ajuda nenhum dos dois e provavelmente condena ambos. Depois disso vêm os Estados Unidos, no dia 26 de junho, e a essa altura o grupo já pode ter se cristalizado em torno dos dois vencedores da primeira rodada. A Turquia tem talento para vencer o Paraguai - esta é uma geração que produziu qualidade de verdade -, mas o zero contra a Austrália significa que agora ela precisa reencontrar seu ritmo ofensivo sob o tipo de pressão que não existia antes do início. Uma equipe que não consegue marcar na estreia e depois precisa vencer o segundo jogo para seguir viva está operando sem nenhuma margem de erro, e isso é um peso e tanto para carregar numa Copa do Mundo tão cedo.
Vale ser honesto sobre a nossa própria leitura deste jogo, porque a nossa posição pré-jogo não sobreviveu ao contato com o resultado. Nós nos inclinávamos para o Mais de 2,5 gols com uma confiança tímida de 52 por cento, raciocinando que nenhuma das defesas havia convencido por completo e que os gols pareciam prováveis dos dois lados. O 2 a 0 final ficou confortavelmente abaixo dessa linha, e o palpite errou. A parte instrutiva não é o fato de termos errado - 52 por cento mal era mais do que cara ou coroa, e nós sinalizamos isso -, mas o porquê. Esperávamos que a Turquia contribuísse para um jogo aberto; em vez disso, ela não registrou nada, e o jogo sem sofrer gol da Austrália foi a maior razão isolada para a partida ter ficado abaixo da linha de gols. Esse é o tipo de desfecho que deve realimentar a forma como precificamos a solidez defensiva da Austrália para o restante do grupo. Uma seleção que mantém o jogo sem sofrer gol na estreia, contra um adversário que muitos imaginavam capaz de marcar, nos deu um dado que merece respeito quando seus próximos dois jogos forem analisados.
Nada disso deve ser superinterpretado. É uma partida, a primeira de três, e uma vitória por 2 a 0 sobre uma equipe que tinha suas próprias ambições mostra que uma seleção é capaz, não que uma seleção está classificada. Mas a textura da atuação - o gol cedo, a vantagem controlada, a segunda finalização vinda de uma fonte inesperada, o jogo sem sofrer gol contra adversários que chegaram esperando mais - é exatamente a textura de uma campanha que veio para valer. O surgimento de Irankunda dá à Austrália um frescor de juventude que ela nem sempre teve neste nível, o gol de Metcalfe sublinha a profundidade de suas opções ofensivas, e o jogo sem sofrer gol lhe entrega uma base defensiva para construir o restante do grupo. O trabalho, claro, fica consideravelmente mais difícil daqui em diante. A recompensa da Austrália por um trabalho bem feito é uma viagem para encarar os Estados Unidos na madrugada do dia 20 de junho no horário da Índia, uma partida que vai nos dizer muito mais sobre até onde esta seleção pode chegar do que uma noite de estreia tranquila contra uma Turquia abatida jamais poderia. Por enquanto, porém, três pontos, dois marcadores e um jogo sem sofrer gol é uma maneira quase perfeita de começar - e a Turquia, sem pontos e sem gols, precisa vencer agora para manter seu torneio respirando.
