Bélgica é segurada por um Irã aplicado em empate sem gols no Grupo G
A Bélgica chegou a este confronto do Grupo G ainda em busca da vitória que a confirmaria como uma força de verdade nesta Copa do Mundo, e saiu dele apenas com o ponto que já tinha ao entrar em campo. O empate sem gols diante do Irã não foi o desfecho que sua reputação exigia, nem o que a nossa própria leitura de pré-jogo havia apostado, e ao apito final carregava o sabor inconfundível de uma oportunidade desperdiçada. Após duas partidas no torneio, a Bélgica ainda não provou da vitória; após duas partidas, ainda não marcou mais do que um único gol. O 0 a 0 daqui foi, à sua maneira silenciosa e frustrante, um resumo fiel de sua campanha até agora.
Se havia uma seleção com o direito de deixar o gramado satisfeita, era o Irã. Um jogo sem sofrer gols diante de um adversário do calibre da Bélgica não é conquista pequena, e elevou os iranianos a um segundo empate seguido e à divisão da segunda colocação do grupo. Para uma equipe que construiu sua identidade sobre organização e resiliência, o empate sem gols foi um resultado para guardar, e não para lamentar — o tipo de noite que as nações futebolisticamente menores enxergam como um êxito discreto, mesmo sem um gol para comemorar.
Uma defesa recuada tão obstinada quanto o previsto
Nossa análise de pré-jogo havia exposto o enigma em termos claros: o Irã se postaria recuado, e a tarefa da Bélgica seria de paciência e amplitude, a procura por um caminho para abrir uma defesa fechada que não tinha nenhuma intenção de sair para o jogo. Foi exatamente assim, no fim das contas, que a noite se desenrolou. O placar sem gols é a sua própria prova — uma Bélgica incapaz de encontrar o passe decisivo, o cruzamento certeiro ou o lampejo de qualidade individual necessário para furar uma defesa compacta e bem treinada, e um Irã satisfeito em ceder território em troca da segurança de ter muitos jogadores atrás da linha da bola.
Há um tipo particular de frustração reservado à equipe favorita em partidas como esta. A obrigação de romper o impasse recai inteiramente sobre seus ombros, e cada minuto que passa sem o gol aperta um pouco mais o cerco. Quanto mais tempo uma defesa disciplinada resiste, mais ansioso costuma ficar o lado que se espera vencer, e mais confortável o azarão se sente no papel de algoz. A Bélgica tem o elenco para desmontar defesas obstinadas nos seus dias; nesta noite, diante deste adversário, a fechadura simplesmente não cedeu. Para o Irã, cada cruzamento afastado e cada caminho ao gol bloqueado era uma pequena vitória em si, cujo acúmulo produziu o ponto que tanto vão valorizar.
É da natureza do empate sem gols ser lembrado menos pelo que aconteceu do que pelo que não aconteceu. Não houve gol para comemorar, nem reviravolta para narrar, apenas o lento aperto de um jogo que foi ficando mais cauteloso à medida que a ameaça de um erro decisivo crescia para os dois lados. A Bélgica vai refletir que um único gol, vindo de onde fosse, teria mudado por completo a fisionomia de seu grupo; o Irã vai refletir que sua recusa em presentear um foi justamente o objetivo. Duas equipes cujas campanhas agora se leem de forma idêntica — empate, empate — deixaram o gramado tendo se anulado de modo tão simétrico quanto o placar sugere.
O início travado da Bélgica
Apesar de toda a expectativa que a cerca, a campanha de grupo da Bélgica produziu um retorno curiosamente apagado: duas partidas, dois empates, um gol marcado e um sofrido. Sua estreia, um 1 a 1 com o Egito, já insinuava a mesma dificuldade em transformar controle territorial em gols, e esta sequência sem balançar as redes apenas agravou a preocupação. Um único gol em 180 minutos de futebol de Copa do Mundo é um saldo magro para uma seleção de seu porte, e a deixa em terceiro no grupo, igualada em pontos com o Irã, mas atrás no critério de gols marcados que agora pesa tanto.
Sua linha de desempenho diz empate, empate — o perfil de uma equipe difícil de bater, mas, por ora, igualmente difícil de inspirar. Os desempenhos sólidos na defesa não são o problema; apenas um gol sofrido em duas partidas é uma base que a maioria das equipes receberia de bom grado. O entrave está no outro lado do campo, onde a Bélgica ainda não encontrou a frieza implacável que seu elenco deveria possuir. Com o grupo ainda totalmente aberto atrás do Egito, essa esterilidade na frente do gol é a única questão que ameaça definir seu torneio, e é uma que terá de resolver depressa para que estes dois empates iniciais não se tornem um hábito caro.
O Irã se fecha e é recompensado
O caminho do Irã até esses dois pontos foi construído sobre outra base. Começou com um empate por 2 a 2 com a Nova Zelândia, partida que mostrou que sabe trocar golpes quando a situação exige, e prosseguiu aqui com um empate sem gols que mostrou que sabe igualmente se trancar quando a contenção é o caminho mais sensato. Dois gols marcados, dois sofridos, e agora um jogo sem sofrer gols para exibir diante de um dos pesos-pesados do grupo: é o perfil de uma equipe que sabe exatamente o que é e joga de acordo.
Em segundo lugar graças a esses gols marcados, o Irã se posicionou em uma situação de oportunidade real rumo à última rodada, e fez isso sem nunca parecer uma equipe capaz de se autossabotar. Não há ostentação em seu jogo, nenhuma dependência de um único decisor, mas há uma disciplina coletiva que agora frustrou um adversário cotado e conquistou um ponto suado. Em um grupo tão apertado quanto este, esse tipo de confiabilidade pode valer tanto quanto qualquer lampejo de genialidade.
Como está o Grupo G
Na liderança, o Egito largou na frente. Seus quatro pontos — fruto de uma vitória e um empate — lhe dão uma vantagem de dois pontos sobre o pelotão perseguidor e um saldo de gols de mais dois, de longe o melhor do grupo. Logo abaixo, o quadro é congestionado: Irã e Bélgica estão emparelhados com dois pontos cada, ambos invictos, ambos com um saldo de gols idêntico de zero, e separados apenas pela margem de dois gols a um a favor do Irã no quesito gols marcados. A Nova Zelândia, ancorada na lanterna com um único ponto, leva a pior com um saldo de gols de menos dois, mas seu empate por 2 a 2 com o Irã significa que ainda não pode ser totalmente descartada.
É um grupo, em outras palavras, no qual apenas o Egito começou a se distanciar, e no qual as margens estreitas que separam os demais garantem uma rodada final em que cada resultado vai remodelar a tabela. Para a Bélgica, a frustração de ceder pontos a uma equipe que era favorita a vencer é agravada pela consciência de que o critério de gols marcados agora a coloca olhando para cima, na direção do Irã, e não para baixo. Um gol solitário em duas partidas custou-lhe mais do que apenas uma vitória; custou-lhe posição.
A última rodada se aproxima
Os confrontos decisivos chegam ambos na madrugada de 27 de junho, no horário da Índia, com início simultâneo às 8h30 (IST). A Bélgica viaja para enfrentar a Nova Zelândia sabendo que, depois de dois empates, a conta ficou refrescantemente simples: uma vitória a levaria a cinco pontos e devolveria a classificação firmemente às suas próprias mãos, enquanto outro empate deixaria seu destino refém de resultados alheios. Para uma equipe de seu talento, bater a seleção que hoje fecha o grupo deveria ser uma tarefa administrável — mas, então, o mesmo se dizia sobre desarmar o Irã.
O Irã, por sua vez, encara a tarefa mais dura da rodada, fora de casa diante de um Egito líder do grupo que estará de olho na primeira colocação e no caminho mais suave que ela pode trazer. Manter a calma diante da equipe de melhor momento do grupo — e talvez recorrer à mesma disciplina defensiva que frustrou a Bélgica aqui — pode ser a diferença entre avançar e voltar para casa. A simetria de duas equipes igualadas em pontos rumo a partidas de dificuldade tão contrastante prepara uma rodada final repleta de incerteza, e uma vitória da Bélgica deixou de ser mera formalidade diante do que acabamos de assistir.
Repensando o nosso palpite
Este é um palpite que erramos, e de pouco adianta fingir o contrário. Entramos na partida apostando na Bélgica no handicap de −1 com uma confiança de 72%, com o raciocínio apoiado na expectativa de que o Irã defenderia recuado e de que a Bélgica teria a paciência e a amplitude para acabar rompendo o bloqueio. A primeira metade dessa tese se provou inteiramente correta; a segunda, não. O Irã se postou tão recuado quanto prevíamos, mas a Bélgica nunca achou a chave, e um handicap que exigia vencer por dois gols de diferença sempre seria pedir muito uma vez que o gol decisivo se recusava a sair.
A lição é antiga, e uma que este grupo já ensinou mais de uma vez. Apostar em um favorito para vencer com folga diante de uma equipe construída para frustrar é uma aposta que depende não da qualidade do favorito, mas de sua frieza, e a Bélgica mostrou ao longo de duas partidas que a frieza é justamente a qualidade que lhe falta no momento. Uma equipe que marcou uma vez em 180 minutos jamais teria boa chance de cobrir um handicap de um gol, por maior que avaliássemos a distância de talento. O 0 a 0 deixa nosso palpite como um erro claro — e como um lembrete útil de que uma defesa recuada respeitada na teoria também precisa ser respeitada no preço.
