Dobradinha de Kane comanda vitória de afirmação da Inglaterra por 4 a 2 sobre a Croácia
A Inglaterra começou sua Copa do Mundo com o tipo de atuação que silencia as dúvidas antes que elas tenham a chance de criar raízes, batendo a Croácia por 4 a 2 na estreia pelo Grupo L numa noite em que Harry Kane lembrou a todos por que segue sendo o primeiro nome na escalação. Quando a poeira baixou, a Inglaterra estava na liderança do grupo, a Croácia ocupava a lanterna, e o número que estampava a manchete — quatro gols marcados — contava a história de um time que aproveitou suas chances e se recusou a deixar o adversário voltar à disputa.
O roteiro da noite foi definido já nos primeiros quinze minutos. A Inglaterra conquistou um pênalti aos 12 minutos e Kane fez o que tem feito com tanta confiabilidade por tanto tempo, assumindo a responsabilidade e convertendo da marca para colocar sua equipe na frente. Há uma tentação, quando um atacante marcou tantas vezes quanto Kane, de tratar esses momentos como rotina, mas é exatamente a calma com que ele abre o placar assim que o separa dos demais. O atacante do Bayern Munich, hoje com 32 anos e dono de 114 jogos pela seleção, levou sua marca de gols internacionais na carreira aos impressionantes 79 com aquela finalização — e era apenas o começo da noite dele.
A Croácia, em seu favor, não simplesmente desmoronou após o golpe inicial. Encontrou um caminho de volta ao jogo aos 36 minutos, quando Baturina marcou para empatar, um gol que por um instante ameaçou reescrever toda a disputa. O meia de 23 anos do Como não é um nome que carrega o peso das estrelas consagradas, com apenas 19 jogos e um único gol pela seleção antes deste torneio, mas aquela finalização foi a primeira dele em uma Copa do Mundo e deu ao seu time um ponto de apoio que ele não havia conquistado pelo andamento da partida. Em 1 a 1, a perspectiva de um embate de verdade parecia real.
Essa igualdade não durou. A Inglaterra recuperou a liderança antes do intervalo, e mais uma vez foi Kane da marca do pênalti, desta vez aos 42 minutos para fazer 2 a 1. Um segundo pênalti no mesmo tempo é o tipo de coisa capaz de desinflar por completo um adversário, e o momento dificilmente poderia ter sido mais cruel para a Croácia, chegando justamente quando ela havia começado a acreditar. A dobradinha de Kane já o levava a dois gols nesta Copa do Mundo, e a facilidade com que ele despachou ambos os pênaltis sublinhava uma verdade que os torcedores ingleses entendem há muito tempo: quando há uma chance a ser convertida da marca do pênalti, há poucos pés tão seguros no futebol mundial.
Se houve um momento de resistência croata que por um instante embaralhou o cenário, ele veio bem no apagar das luzes do primeiro tempo. Musa marcou aos 45 minutos para empatar mais uma vez em 2 a 2, recusando-se a deixar seu time ir calado para o vestiário. O atacante do FC Dallas, de 28 anos e com apenas 11 jogos pela seleção, registrou o primeiro gol de sua carreira em Copas do Mundo com aquela finalização, e ela mandou as equipes para o intervalo empatadas apesar do controle inglês sobre a partida. Uma vantagem entregue no apagar das luzes do primeiro tempo é o tipo de coisa que pode corroer um time durante os quinze minutos no vestiário, e a Croácia teria esperado levar esse embalo para a etapa final.
O segundo tempo decidiu
Qualquer embalo que a Croácia tenha levado para o intervalo foi apagado quase de imediato. Apenas dois minutos após o reinício, aos 47 minutos, Jude Bellingham marcou para recolocar a Inglaterra na frente em 3 a 2. Foi um gol de real importância para o jovem meia, o primeiro dele em uma Copa do Mundo, e oportuno ao sufocar qualquer pensamento de reação croata antes que ele ganhasse força. Aos 22 anos, com 48 jogos e seis gols pela seleção antes do início, Bellingham representa a ponte entre o presente e o futuro da Inglaterra, e havia algo de adequado em ver o jogador do Real Madrid impor sua autoridade na partida exatamente no momento em que seu time precisava de alguém para fazer justamente isso.
Dali em diante, a Inglaterra administrou o jogo com a segurança de um time que sabia ter feito a parte difícil. O arremate final chegou aos 85 minutos com Marcus Rashford, cujo gol fechou o placar e garantiu que a diferença refletisse o equilíbrio da disputa. Rashford, hoje com 28 anos e atuando no Barcelona, tem 72 jogos e 18 gols pela seleção, e sua finalização — a primeira que registrou nesta Copa do Mundo — foi o tipo de gol tardio que transforma uma vantagem nervosa de um gol numa noite tranquila. Quando o apito soou, a Inglaterra tinha quatro, a Croácia tinha dois, e o resultado estava fora de questão.
Vale a pena se deter no que esse 4 a 2 de fato representa. A Inglaterra marcou quatro vezes contra uma Croácia que, apesar de todos os seus tropeços na noite, não é nenhum azarão, e fez isso com gols distribuídos pela coluna do time — dois do capitão e líder, um do meia geracional, um de um atacante vivendo um novo capítulo na Espanha. Essa variedade de marcadores é o tipo de coisa que deveria acender um alerta no resto do Grupo L. Quando um time depende de uma única fonte de gols, dá para planejar contra ele; quando a ameaça vem da marca do pênalti, do meio-campo e de múltiplos atacantes, o problema fica muito mais difícil de resolver.
O que isso significa para o Grupo L
A vitória leva a Inglaterra à liderança do Grupo L com três pontos na estreia, um início perfeito de campanha. Seu saldo de gols de mais dois, construído sobre quatro marcados e dois sofridos, lhe dá vantagem sobre Gana, que também somou três pontos na primeira partida, mas o fez por um placar mais apertado de 1 a 0, ficando em segundo com saldo de mais um. Essa distinção importa. Em um grupo onde a margem entre avançar e cair pode se resumir a um único gol, a disposição da Inglaterra de seguir buscando o quarto — e a finalização tardia de Rashford para conseguí-lo — ainda pode mostrar seu valor quando a classificação final for calculada.
Abaixo dos dois primeiros colocados, o Panamá ocupa a terceira posição após perder a estreia por 0 a 1, ficando com zero ponto e saldo de menos um. A Croácia, apesar de ter marcado duas vezes na noite, sustenta o grupo na quarta colocação. A derrota a deixa sem pontos após uma partida e, mais doloroso ainda, com saldo de menos dois — o pior do grupo. Para um time que sofreu quatro gols em sua estreia, a tarefa pela frente agora é consideravelmente mais íngreme do que poderia ter sido, e a perda precoce de embalo é exatamente o tipo de começo que ela gostaria de ter evitado.
Os jogos que vêm a seguir vão moldar quanto essa noite de estreia acabará custando à Croácia. Ela viaja para enfrentar o Panamá em seguida, em 24 de junho às 4h30 (horário da Índia), numa partida que já carrega o peso de um quase obrigatório para um time na lanterna do grupo. Depois vem um confronto com Gana em 28 de junho às 2h30 (horário da Índia), quando o cenário no Grupo L já terá se esclarecido bastante. A Inglaterra, por sua vez, encara Gana em seguida no que agora se desenha como um possível confronto decisivo do grupo entre as duas equipes que somam três pontos, marcado para 24 de junho à 1h30 (horário da Índia), antes de fechar a fase de grupos fora de casa diante do Panamá em 28 de junho às 2h30 (horário da Índia).
Duas vitórias logo de cara da Inglaterra, por essa amostra, a colocariam em posição confortável para liderar o grupo, embora o futebol tenha o hábito de complicar as narrativas mais bem amarradas. Por ora, a conclusão é direta: um time que abre um torneio com quatro gols e um capitão nesse tipo de fase artilheira anunciou suas intenções da maneira mais clara possível.
Como o nosso palpite se saiu
Do nosso lado da cerca, foi uma noite satisfatória. Nosso palpite pré-jogo era Inglaterra −1, com nível de confiança de 75 por cento, e o raciocínio por trás dele estava enraizado em uma leitura simples de onde essa disputa provavelmente seria ganha e perdida. Nossa análise se apoiava na expectativa de que o goleiro da Croácia havia sido o atuante mais ocupado da equipe na preparação, e que o mesmo padrão se repetiria aqui — uma defesa sob pressão constante, um arqueiro mantido frequentemente em ação, e uma Inglaterra com o poder de fogo para fazer essa pressão valer no placar.
Foi em linhas gerais assim que se desenrolou. Os quatro gols da Inglaterra superaram com folga o handicap de um gol que o palpite exigia, e mesmo com as duas finalizações da Croácia embaralhando a diferença, a margem nunca caiu abaixo do limiar em torno do qual a escolha foi construída. Os dois pênaltis que Kane converteu falavam diretamente do tipo de domínio territorial sustentado que nosso palpite previa — times não concedem pênaltis repetidos sem passar longos trechos defendendo a própria área — e a rápida finalização de Bellingham no segundo tempo eliminou qualquer perigo tardio para o handicap. O palpite acertou, e acertou com sobra. Não é sempre que um palpite de 75 por cento se resolve de forma tão limpa, e numa noite em que a Inglaterra fez quase tudo certo, nossa leitura da disputa se sustentou tão confortavelmente quanto o próprio resultado.
A Inglaterra saberá que há trabalho a ser feito — sofrer dois gols diante de um time que teve dificuldade de se impor por longos trechos não é algo que um candidato sério queira tornar hábito, e a maneira como a Croácia por duas vezes reduziu a vantagem a um único gol não terá passado despercebida. Mas esses são detalhes numa noite que entregou a moeda mais importante do futebol de torneios: três pontos, a liderança, e um atacante no tipo de fase que faz tudo o mais parecer possível. A campanha tem apenas uma partida de idade, e a Inglaterra dificilmente poderia ter pedido um começo melhor.
