Dois gols de Mbappé no segundo tempo levam a França por cima de Senegal, mas a Noruega dita o ritmo no Grupo I
Durante uma hora, a França ameaçou tornar esta estreia na Copa do Mundo bem mais difícil do que precisava ser. Então Kylian Mbappé fez o que Kylian Mbappé costuma fazer neste torneio, e um empate sem gols se transformou, ao longo de uma frenética meia hora final, numa vitória por 3 a 1 sobre Senegal que coloca Les Bleus exatamente onde o resto do planeta esperava: encaixando as marchas, com a estreia vencida e em segundo lugar apenas pelo saldo de gols num Grupo I que eles têm plena expectativa de vencer. O placar parece confortável agora, mas o desenho da noite — nada separando as equipes por sessenta e seis minutos, e então três gols da França no intervalo de vinte e quatro — conta a verdadeira história de como um peso-pesado desgastou um adversário perigoso e finalmente abriu vantagem.
A abertura do placar, quando veio, carregava um ar de inevitabilidade por causa de quem a entregou. Mbappé inaugurou o marcador aos 66 minutos, e os números ao seu redor explicam por que a França se apoia tanto nele em momentos como este. Aos 27 anos, ele já soma 98 jogos pela seleção e impressionantes 56 gols internacionais, marca que o coloca entre os atacantes mais letais que seu país já produziu e que continua subindo a cada grande competição. Foi o seu segundo gol na Copa do Mundo, e ele não havia terminado. Aos 90 minutos, ele marcou de novo para completar seu doblê e levar a França a três gols, um tento que transformou uma tensa vantagem mínima num resultado fora do alcance de Senegal. Para um jogador tão frequentemente discutido por seus picos, havia algo quase rotineiro na forma como ele puniu uma defesa cansada no fim — a marca de um atacante que sabe que os vinte minutos finais de um jogo de fase de grupos de Copa do Mundo são onde reputações e números de gols se constroem silenciosamente.
Entre os dois gols de Mbappé veio o tento que, indiscutivelmente, decidiu o confronto no aspecto psicológico. Bradley Barcola fez o 2 a 0 aos 82 minutos, e para o atacante do Paris Saint-Germain foi um momento significativo no maior dos palcos. Com apenas 23 anos e 20 jogos pela seleção, Barcola chegou a esta competição com somente três gols internacionais no currículo; este foi o seu primeiro no torneio, e o tipo de contribuição que justifica sua convocação num ataque francês transbordando de opções. O momento importou tanto quanto a finalização. Uma vantagem de 1 a 0 contra uma equipe da qualidade de Senegal nunca é segura, e ao ampliar o placar a oito minutos do fim, Barcola eliminou a possibilidade de um desfecho nervoso e liberou a França para administrar a vitória nos seus próprios termos. O fato de ele e Mbappé atuarem na mesma órbita ampla do futebol de clubes de elite — Mbappé agora no Real Madrid, Barcola no PSG — fala da profundidade de elenco que permite à França levar esse nível de finalização para o jogo quando ele finalmente se abre.
Senegal vai relembrar a noite com uma mistura de frustração e leve encorajamento. Por uma hora, eles mantiveram a França à distância, e o fato de que os favoritos deste grupo precisaram até os 66 minutos para encontrar um caminho não é pouca coisa diante de um adversário desse calibre. Mas três gols sofridos numa única meia hora é uma forma brutal de ser lembrado das margens neste nível, e o gol que deu ao placar uma aparência mais gentil para os africanos do Oeste chegou tarde demais para importar. Mbaye descontou aos 90 minutos, um consolo no sentido mais verdadeiro, já que a França já estava três a zero acima àquela altura. Há, porém, um ponto de debate genuíno no autor do gol: com apenas 18 anos, 11 jogos pela seleção e três gols internacionais, Mbaye é exatamente o tipo de talento emergente em torno do qual Senegal precisará se reconstruir, e o fato de ele também estar nos registros do PSG sugere um jogador a quem foi confiada uma responsabilidade séria muito cedo. Um gol num palco como este, não importa como tenha vindo, é uma marca fincada para uma carreira que deve ter muitas outras noites de Copa do Mundo pela frente. Para Senegal como um todo, no entanto, a lição é mais dura — eles têm uma derrota, um saldo de gols de menos dois e uma coluna de pontos ainda zerada.
O que isso significa no contexto do Grupo I é onde este resultado machuca. A França tem três pontos com um saldo de gols de mais dois, mas está em segundo, não em primeiro, e a razão para isso é o que se desenrolou no outro jogo de abertura do grupo. A Noruega atropelou o Iraque por 4 a 1 na mesma rodada, um resultado que a deixa na liderança com três pontos e um saldo de gols de mais três — um a mais que o da França, e a única coisa que atualmente separa as duas verdadeiras favoritas deste grupo. Senegal está em terceiro com zero e aquele saldo de menos dois, com o Iraque na lanterna com menos três. O desenho do grupo dificilmente poderia ser mais claro: duas fortes seleções europeias somaram o máximo de pontos e parecem destinadas a brigar pela ponta, enquanto Senegal e Iraque já correm atrás do prejuízo após uma única rodada. Para a França, a lição imediata é que os pontos de estilo contam aqui. Vença seus jogos e eles se classificam com tranquilidade; vença-os por margem suficiente e eles evitam o tipo de aperto no saldo de gols que os tem olhando para cima, em direção à Noruega, neste momento. É uma peculiaridade de uma rodada de abertura como esta que uma vitória por três gols ainda possa deixar você em segundo, e a arrancada tardia da França para o 3 a 1, com o gol de Mbappé nos acréscimos engordando a margem, de repente parece menos um enfeite e mais o tipo de seguro que decide quem termina em primeiro. Cada gol que a França deixar em campo nos jogos restantes é um gol que a Noruega pode usar para mantê-la na posição de vice.
O caminho à frente para Les Bleus
O percurso da França pelo restante do grupo é, no papel, favorável, e a tabela de jogos lhe dá uma chance óbvia de subir ao topo. A seguir vem o Iraque, que chega na esteira daquela goleada sofrida diante da Noruega e ocupa a lanterna do grupo, numa partida marcada para a madrugada de 23 de junho, com início às 2h30 (IST). É o tipo de jogo que a França deveria mirar não apenas para vencer, mas para vencer de forma contundente — a chance de colocar o saldo de gols firmemente a seu favor antes que chegue o jogo decisivo do grupo. Esse jogo é o último, fora de casa contra a Noruega em 27 de junho, à 0h30 (IST), e pelas evidências atuais parece exatamente o duelo decisivo do grupo que sempre teve tudo para ser. Se a França lidar com o Iraque com a mesma frieza que Mbappé e companhia mostraram nos momentos finais aqui, ela viajará para enfrentar a Noruega sabendo exatamente o que está em jogo. Nosso modelo entrou nesta partida apostando na França no handicap de −1 com 69 por cento de confiança, partindo do raciocínio de que velocidade nas costas da defesa era o caminho contra um Senegal que defende de forma compacta. A vitória por dois gols de diferença validou essa leitura, e ela é um molde útil para o que vem a seguir: contra adversários mais recuados e mais fechados, os atacantes mais rápidos da França seguem sendo a forma mais confiável de abrir uma defesa fechada.
Senegal, em contraste, se vê na posição que ninguém quer depois da rodada de abertura — precisando de um resultado contra a equipe mais embalada do grupo apenas para estabilizar a campanha. A recompensa por esta derrota é uma viagem para enfrentar a Noruega em 23 de junho, com início às 5h30 (IST), contra um time que acabou de fazer quatro gols no Iraque e carregará confiança evidente. É, francamente, uma missão tão dura quanto a tabela de jogos poderia lhe ter entregado neste momento, e qualquer coisa que não seja um resultado positivo deixaria Senegal encarando a eliminação com um jogo a disputar. Seu último compromisso na fase de grupos, contra o Iraque em 27 de junho à 0h30 (IST), torna-se então um provável duelo por orgulho ou, se os resultados em outros lugares forem favoráveis, um último lampejo de esperança de classificação. A verdade mais ampla é que a margem de erro de Senegal já evaporou. Eles foram competitivos por longos trechos diante da França, mas neste nível competitividade sem pontos é um consolo gelado, e agora precisam encontrar gols e jogos sem sofrer gol em igual medida contra adversários que não estarão inclinados a lhes dar nenhum dos dois.
Para o torcedor neutro, e para o público indiano que ajusta o despertador para esses inóspitos horários de início no IST, esta foi uma noite que confirmou a ordem estabelecida ao mesmo tempo que ofereceu pequenas janelas para o futuro. A França não precisou estar em sua melhor versão fluida para vencer, o que talvez seja a coisa mais ameaçadora a respeito dela — tem os indivíduos para decidir jogos apertados no fim e, em Mbappé, possui um atacante cujo histórico de carreira sugere que essas intervenções de grande palco são menos sorte do que hábito. A ascensão de Barcola com seu primeiro gol em Copa do Mundo e a participação relâmpago do jovem autor do gol senegalês insinuam um torneio ainda muito em construção, com reputações a serem feitas ao longo das próximas duas semanas. Mas a manchete é simples e inequívoca. A França está em marcha, a Noruega ditou o ritmo inicial, e Senegal precisa agora produzir algo especial, começando na Noruega, se quiser que sua Copa do Mundo seja algo mais do que uma visita breve e frustrante. O grupo tem seus dois claros candidatos e, por essas evidências, a disputa pela ponta — e pelo chaveamento mais ameno do mata-mata que vem com ela — vai até o fim.
