Japão 1-1 Suécia: Maeda e Elanga trocam gols e pontos são divididos no Grupo F

Japão e Suécia não conseguiram se separar na última rodada do Grupo F, dividindo um gol para cada lado em um confronto que refletiu o quanto as duas seleções estiveram equilibradas ao longo da fase de grupos. Daizen Maeda colocou o Japão à frente pouco depois dos 56 minutos, antes de Anthony Elanga restabelecer a igualdade seis minutos mais tarde. O resultado de 1 a 1 confirmou o segundo lugar para o Japão e deixou a Suécia em terceiro, definindo a ordem atrás da líder isolada do grupo, a Holanda.

Era um jogo carregado de consequências. O Japão chegava invicto, após empatar por 2 a 2 fora de casa com a Holanda e depois despachar a Tunísia por 4 a 0, e sabia que um ponto seria suficiente para garantir um confortável segundo lugar. A Suécia, por outro lado, vinha em busca de mais. Depois de golear a Tunísia por 5 a 1 na estreia, os escandinavos haviam sido atropelados por 5 a 1 fora de casa pela Holanda, e precisavam de um resultado positivo aqui para subir na tabela. A conta dava ao jogo o seu tempero, e as duas seleções jogaram de acordo: cautelosas nos primeiros minutos, e cada vez mais abertas assim que os gols começaram a sair.

Como o jogo se desenrolou

O primeiro tempo passou sem gols, reflexo de duas equipes bem organizadas e relutantes em se expor com tanto em jogo. O Japão, fiel à abordagem paciente e baseada na posse de bola que definiu sua campanha na fase de grupos, procurou construir pelo meio-campo e abrir a Suécia pelos lados. A Suécia ficou um pouco mais recuada, contente em absorver a pressão e buscar momentos para soltar a sua velocidade no contra-ataque. Nenhum dos dois lados conseguiu encontrar a abertura decisiva antes do intervalo, e as equipes foram para o vestiário empatadas.

Aquele primeiro tempo sem gols não foi grande surpresa diante do contexto. As duas seleções já haviam provado neste grupo que conseguiam acumular gols rapidamente, o Japão com seus quatro contra a Tunísia e a Suécia com cinco contra o mesmo adversário, mas diante de oposição de qualidade ambas tiveram de trabalhar. O único empate de peso do Japão havia sido fora de casa contra a Holanda, um 2 a 2 no qual mostraram que podiam trocar golpes com a equipe mais forte do grupo. A Suécia, tendo sido desmontada por 5 a 1 por essa mesma Holanda, estaria atenta a não deixar espaços cedo demais. O resultado foi um primeiro tempo comedido, no qual os dois treinadores pareciam dispostos a esperar o jogo vir até eles.

O empate finalmente foi quebrado aos 56 minutos. Maeda, o homem do Celtic atuando no meio-campo, apareceu para dar a vantagem ao Japão e levar boa parte do público à comemoração. Foi um gol que se encaixou no padrão do torneio do Japão até ali, a recompensa por uma pressão sustentada em vez de um único lance de sorte, e por um momento ameaçou empurrá-los para o tipo de controle que havia varrido a Tunísia de forma tão contundente dias antes.

A resposta da Suécia, no entanto, foi imediata e enfática. Apenas seis minutos depois, aos 62 minutos, Elanga empatou. O atacante do Newcastle United, a saída mais veloz do ataque sueco, encontrou a finalização que a ambição de sua equipe merecia e os trouxe de volta ao jogo. De 1 a 0 abaixo para 1 a 1 num piscar de olhos, a Suécia de repente tinha a plataforma para buscar a vitória de que precisava para subir.

A última meia hora foi a mais aberta da noite. A Suécia, percebendo que um empate a deixaria em terceiro e exposta, lançou jogadores ao ataque em busca do gol da vitória. O Japão, seguro de que o ponto em disputa cumpriria a missão, administrou o ritmo e segurou os minutos finais sem sofrer novamente. Quando o apito final soou, era 1 a 1, e os dois conjuntos de jogadores sabiam exatamente o que o resultado significava para seus respectivos destinos.

Os autores dos gols

Maeda, de 28 anos, marcou a ocasião com seu primeiro gol nesta Copa do Mundo. O meio-campista do Celtic agora soma quatro gols internacionais em suas 27 partidas pela seleção, e houve uma simetria adequada no fato de ele ser o homem a abrir o placar em uma noite em que o Japão precisava apenas se manter firme. Sua finalização foi produto do coletivo, e não do individual, um gol conquistado pela insistência incansável da equipe.

Pela Suécia, Elanga deu sequência a um torneio pessoal produtivo. O atacante de 24 anos do Newcastle United chegou a dois gols nesta Copa do Mundo, somando-se a um retorno de seis gols em 30 jogos pela seleção. Sua velocidade foi uma ameaça constante ao longo de toda a fase de grupos, e nesta ocasião foi a sua presteza no momento decisivo que manteve vivas as esperanças suecas de um bom encerramento até os lances finais. Dois jogadores, dois clubes da mesma liga, e dois gols com seis minutos de diferença que definiram a noite.

O momento dos gols moldou tudo o que veio depois. A finalização de Maeda aos 56 minutos havia ameaçado ser o momento decisivo da noite, o tipo de abertura que teria permitido ao Japão fechar o jogo nos seus próprios termos. Em vez disso, o empate de Elanga aos 62 minutos reiniciou o confronto por completo e forçou os dois lados a repensar. Para um Japão que não havia perdido no grupo, a prioridade passou a ser proteger o ponto; para uma Suécia que já havia provado uma derrota pesada, o empate foi um alívio que exigia que pressionassem por mais. É raro que uma única janela de seis minutos altere tão completamente o clima de uma partida, e no entanto foi exatamente o que aconteceu aqui.

O que significa para a tabela

O empate empurrou as duas equipes adiante de uma maneira que favoreceu mais o Japão do que a Suécia. O Japão termina o grupo com cinco pontos em três partidas, uma vitória e dois empates, sem nenhuma derrota. Seu retrospecto de gols mostra sete marcados e três sofridos, um saldo de mais quatro que sublinha o quão sólidos eles foram nos dois lados do campo. Esse aproveitamento garantiu o segundo lugar no Grupo F, com folga sobre os perseguidores e atrás apenas da Holanda.

A Holanda lidera o grupo com sete pontos, tendo vencido duas e empatado uma. Seu saldo de mais seis gols, construído sobre dez gols marcados, a destaca como a referência do Grupo F. O fato de o Japão não vencer a Suécia significa que terminam um ponto atrás do primeiro lugar, mas o segundo lugar sempre foi o objetivo realista uma vez que a Holanda estabeleceu sua liderança.

A Suécia, por sua vez, fica com o terceiro lugar e quatro pontos, fruto de uma vitória, um empate e uma derrota. Seus números ofensivos chamam a atenção, sete gols marcados igualam a marca do Japão, mas os sete sofridos, um saldo de exatamente zero, contam a história de uma equipe que foi empolgante e vulnerável em igual medida. Esse equilíbrio ficou à mostra novamente aqui, muita intenção ofensiva, mas, no fim, não o suficiente para encontrar a vitória de que precisavam para ultrapassar o Japão.

No fundo do grupo, a Tunísia termina em último sem nenhum ponto em três jogos, tendo sofrido doze gols e marcado apenas dois. Seu saldo de menos dez a deixa na lanterna do Grupo F, uma campanha desanimadora para uma seleção derrotada nas três partidas.

Nosso palpite: um veredito honesto

Aqui precisamos assumir nosso erro. Nosso palpite pré-jogo era vitória do Japão, emitido com 65 por cento de confiança, com base no raciocínio de que o goleiro da Suécia havia sido o homem mais ocupado da equipe e de que esperávamos mais do mesmo neste confronto. A ideia era que a pressão sustentada do Japão acabaria pesando. Em certo sentido, pesou, com o gol de Maeda, mas a qualidade da Suécia no contra-ataque, por meio de Elanga, garantiu que o resultado terminasse em empate em vez de uma vitória do Japão. Isso faz deste um palpite errado. O ponto que o Japão conquistou foi suficiente para os seus propósitos, mas não foi o resultado que previmos, e não vamos maquiar isso como nada além de um palpite que não se concretizou. A vantagem de um gol que antecipávamos nunca se materializou, e a Suécia mereceu a sua parte.

O que vem a seguir

Com a fase de grupos agora concluída para as duas nações, as atenções se voltam para as fases eliminatórias. O Japão, terminando em segundo no Grupo F após empates com a Holanda e a Suécia e aquela vitória contundente sobre a Tunísia, segue para a próxima fase invicto e silenciosamente confiante. Sua solidez defensiva, apenas três gols sofridos em três partidas, lhes dá uma base sobre a qual construir, e a paciência que demonstraram com a bola é exatamente o tipo de gestão de jogo que viaja bem para o futebol eliminatório de jogo único.

A campanha da Suécia na fase de grupos, que começou com uma goleada de 5 a 1 sobre a Tunísia, teve uma queda com a derrota de 1 a 5 para a Holanda e terminou com este empate de 1 a 1 no Japão, deixa-os em terceiro. Seu caminho adiante dependerá das combinações de classificação no torneio como um todo, mas, pelo que se viu na fase de grupos, eles continuam sendo uma equipe capaz de machucar qualquer adversário no contra-ataque, com a velocidade de Elanga como uma arma que poucos rivais terão prazer em enfrentar. O desafio para eles será fechar melhor a defesa, porque sofrer gols no ritmo que sofreram até agora dificilmente será sustentável à medida que as margens se estreitarem.

Por ora, porém, o Grupo F está definido. A Holanda abre o caminho, o Japão vem em segundo, a Suécia fica com o terceiro lugar e a Tunísia se despede na lanterna. Um empate de 1 a 1 entre duas equipes tão equilibradas foi, em muitos aspectos, uma forma adequada de encerrar um grupo no qual Japão e Suécia marcaram sete gols cada. Foram os gols sofridos, e as derrotas evitadas, que no fim os separaram.