Raio de Neves é anulado por Wissa, e RD Congo segura empate com Portugal na estreia do Grupo K
Existe um tipo muito particular de noite que afaga o favorito durante seis minutos e depois se recusa a lhe dar qualquer outra coisa, e Portugal se viu vivendo dentro de uma dessas na estreia do Grupo K. A vantagem veio quase antes de a partida tomar fôlego, com João Neves cravando o gol que colocou a equipe à frente ainda dentro do primeiro quarto de hora, e por um tempo pareceu que a cabeça de chave europeia ia fazer exatamente aquilo que cabeças de chave europeias deveriam fazer diante de um adversário com cara de estreante. Então surgiu Yoane Wissa, bem no apagar das luzes do primeiro tempo, e a noite se reinicializou por completo. O 1 a 1 que se seguiu não foi o passeio que Portugal imaginou quando a finalização precoce de Neves balançou a rede e foi, para a RD Congo, o tipo de resultado que volta ao vestiário com gosto de pequeno triunfo.
A história tem que começar por aquele gol aos seis minutos, pelo tanto que ele pareceu prometer e pelo pouco que acabou entregando. Neves tem vinte e um anos, é meio-campista do Paris Saint-Germain e um jogador cuja reputação há tempos corre na frente de sua artilharia pela seleção. Chegou a este torneio com vinte e dois jogos e apenas três gols na carreira pelo país somando tudo, o que deixa claro que marcar não é o destaque do seu jogo. Ele está ali para conduzir, para quebrar linhas, para ser o metrônomo em torno do qual nomes mais badalados operam. Por isso, quando um jogador desse perfil abre o placar dentro de seis minutos, isso carrega um duplo sentido. Por um lado é um presente, o início perfeito, o favorito à frente antes de o adversário se ajeitar. Por outro, dá a dica exata da armadilha em que Portugal então caiu. Um gol tão cedo de um meio-campista que quase nunca marca pode embalar uma equipe na crença de que a represa está prestes a se romper, quando na verdade ela apenas gastou toda a sorte da noite de uma vez só. Este foi o primeiro gol de Neves em Copa do Mundo, apenas o terceiro de toda a sua carreira internacional, e a maneira como saiu sugeriu que os movimentos ofensivos de Portugal estavam puxando jogadores de trás para áreas perigosas. A frustração, do ponto de vista português, é que a abertura precoce nunca teve continuidade.
Porque, quanto mais o primeiro tempo avançava, mais a RD Congo crescia na partida, e o homem que puniu a incapacidade de Portugal de ampliar a vantagem foi justamente o tipo de atacante a quem você não dá nem o cheiro de uma chance. Wissa empatou aos quarenta e cinco minutos, o momento mais cruel do futebol para se levar um gol, o suspiro antes do intervalo em que a equipe que vence já está mentalmente no vestiário contabilizando um primeiro tempo sem sofrer gol. Não houve nada de sorte na identidade do autor. Wissa tem vinte e nove anos, é atacante do Newcastle United e um jogador cujos nove gols em trinta e oito jogos pela seleção o consagram como uma referência genuína no último terço do campo para o seu país, e não como um passageiro aproveitando a ocasião. Este foi o seu primeiro gol em Copa do Mundo, é verdade, mas o homem que o marcou passou anos sendo a diferença para a RD Congo nos jogos que importavam, e um centroavante dessa estirpe só precisa que a partida deixe uma porta entreaberta. Portugal a deixou entreaberta por quarenta e cinco minutos, e Wissa passou por ela no pior momento possível para os portugueses e no melhor possível para a sua seleção.
Vale a pena se demorar na simetria entre os dois goleadores, porque ela enquadra a noite inteira. O gol de Portugal veio de um meio-campista para quem encontrar a rede é um bônus ocasional; o da RD Congo veio de um centroavante para quem isso é a descrição completa do cargo. Esse contraste é quase uma miniatura de como a partida se desenrolou. O perigo de Portugal chegou cedo, de uma fonte inesperada, e depois secou. O da RD Congo chegou mais tarde, exatamente do jogador que você teria indicado de antemão, e se mostrou decisivo no sentido de salvar um ponto que o andar do primeiro tempo já começava a sugerir ser merecido. Um favorito que marca por um meio-campista recuado e depois não consegue ampliar pelos seus atacantes tem um problema que vai querer resolver depressa; um azarão cujo goleador designado entrega na primeira chance real encontrou uma fórmula que estará ansioso por repetir.
O que isso significa para o Grupo K
O ponto dividido não faz mal a nenhuma das seleções isoladamente, mas a tabela mais ampla recoloca tudo como uma chance perdida para ambas. O Grupo K já tem um líder, e ele não é nenhuma das equipes que empataram nesta noite. A Colômbia está na ponta após uma vitória própria por 3 a 1, três pontos no bolso e um saldo de gols de mais dois que, num grupo apertado de quatro equipes, pode acabar pesando enormemente. A RD Congo está em segundo, Portugal em terceiro, separados por absolutamente nada: um único ponto cada, campanhas idênticas de um empate em uma partida, o mesmo e solitário gol marcado e sofrido, o mesmo saldo de gols zerado. A única coisa que os separa na classificação são as minúcias do critério de desempate. Abaixo deles, o Uzbequistão fecha o grupo com zero ponto e saldo de menos dois após perder a estreia. O formato do grupo, então, é o de um líder claro e uma perseguição congestionada logo atrás, e o empate significa que Portugal e RD Congo gastaram, cada um, uma rodada sem diminuir a distância para a Colômbia.
Para Portugal essa é a leitura mais desconfortável. São o nome cabeça de chave deste grupo, a equipe que se espera que o lidere, e logo na primeira rodada se encontram em terceiro e já a dois pontos de uma Colômbia que fez o trabalho impiedoso que Portugal não conseguiu fazer. A boa notícia, no que ela serve, vem na tabela de jogos. O próximo compromisso é contra o Uzbequistão, a única equipe sem vitória do grupo e a que ocupa a lanterna no momento, um jogo marcado para a noite do dia 23, às 22h30 (IST) para quem acompanha da Índia. É, no papel, o mais convidativo dos seus jogos restantes na fase de grupos e o lugar óbvio para converter o domínio nos gols que faltaram aqui. Depois disso vem a viagem que provavelmente vai decidir a liderança, diante da Colômbia na madrugada do dia 28, com início às 5h00 (IST). A conta é simples: Portugal quase certamente precisa vencer o Uzbequistão e depois tirar algo da Colômbia, e a margem para mais tropeços já se estreitou para praticamente nada.
A RD Congo vai enxergar o mesmo ponto por uma lente mais ensolarada. Empatar com a cabeça de chave na partida de estreia, e fazê-lo com o seu principal atacante marcando contra um adversário desse calibre, é um alicerce, e não um revés. Estão em segundo, à frente de Portugal no critério de desempate, e o caminho à frente é instigantemente equilibrado. A seguir viajam para enfrentar a líder Colômbia na madrugada do dia 24, com início às 7h30 (IST), um confronto que vai lhes dizer muito sobre o teto desta seleção no torneio. Depois fecham a fase de grupos contra o Uzbequistão no dia 28, na mesma faixa das 5h00 (IST) que abriga a viagem de Portugal à Colômbia. Há uma rota clara aqui: um ponto ou mais contra a Colômbia, seguido de um resultado diante da lanterna, pode levar a RD Congo muito longe, e saber que Wissa está no tipo de fase que pune qualquer descuido defensivo é exatamente o trunfo de que uma equipe precisa ao navegar por um grupo dessa densidade. Segurar Portugal vai pesar bem nas duas partidas como um marcador do que esta equipe é capaz quando mantém a paciência e confia no seu centroavante.
Nosso palpite, e onde ele deu errado
Seria desonesto passar por cima da nossa própria leitura deste jogo, porque entramos com convicção e a noite se recusou a colaborar. O palpite foi Portugal -1,5, com uma confiança de setenta e oito, uma das posições mais firmes da rodada, construída no raciocínio de que Portugal estava poupando de um elenco mais profundo e que o seu frescor superior deveria pesar nos vinte minutos finais. A lógica era a de que uma equipe com mais reservas acabaria abrindo distância de um adversário que igualara cedo e depois desgastara no fim. Esse palpite errou, e vale ser claro sobre o porquê em vez de se esconder atrás do placar. O handicap exigia que Portugal vencesse por dois; eles não venceram de jeito nenhum. O gol precoce que deveria ter sido a primeira parcela exatamente do tipo de margem confortável que projetamos acabou sendo o único gol que Portugal conseguiria, e o frescor que deveria pesar na reta final nunca produziu o ímpeto de segundo tempo de que a posição dependia. Pior, a partida virou em um gol sofrido nos acréscimos do primeiro tempo, justamente a fase do jogo em que um favorito deveria estar no seu auge de controle, e não de vulnerabilidade.
Não há como transformar uma linha de -1,5 em outra coisa que não um erro completo quando a equipe em questão não vence, e um número de confiança tão alto quanto setenta e oito faz o erro doer um pouco mais. A análise não foi absurda, profundidade e rodízio são vantagens reais ao longo de um grupo de quatro jogos, mas ela se apoiou em um padrão, a imposição tardia da qualidade, que simplesmente não se materializou na noite. Se há uma lição a levar adiante, é a velha conhecida sobre handicaps e futebol de torneio: apostar numa cabeça de chave para vencer por uma margem exige dela não apenas ser melhor, mas ser impiedosa e decisivamente melhor contra um adversário com uma ameaça de gol genuína própria, e a RD Congo, com Wissa à frente do ataque, sempre carregou mais dessa ameaça do que uma vantagem de dois gols acomoda confortavelmente. O resultado seco mantém Portugal invicto e a um passo da liderança do Grupo K; a nossa posição, de forma menos generosa, fica registrada como um daqueles palpites confiantes da rodada que o futebol se recusou a honrar.
Então a estreia nos deixa com um grupo ainda muito em formação. A Colômbia lidera, Portugal e RD Congo estão presos juntos logo atrás com um ponto cada, e a próxima rodada de jogos, Portugal recebendo a lanterna, a RD Congo se testando contra a líder, vai começar a separar os candidatos de verdade dos coadjuvantes. Neves e Wissa têm ambos os nomes na súmula e os seus primeiros gols em Copa do Mundo no currículo, um deles um meio-campista que surpreendeu, o outro um atacante que entregou exatamente o que se anunciava. Se este empate, em retrospecto, vai ser lido como a noite em que Portugal deixou escapar dois pontos que não podia perder, ou a noite em que a RD Congo se apresentou ao mundo, será resolvido nos próximos dias. Por ora, honras divididas e uma longa campanha ainda totalmente em aberto.
