Suíça desperdiça vantagem e liderança enquanto o Catar arranca um ponto nos acréscimos
Durante setenta e três minutos desta estreia no Grupo B, a Suíça parecia uma equipe fazendo exatamente o que os eficientes conjuntos europeus deveriam fazer numa Copa do Mundo: abrir o placar cedo, controlar a temperatura do confronto e ir embora com os três pontos e um saldo limpo. A primeira parte eles acertaram. Breel Embolo converteu um pênalti aos 17 minutos, e a base estava montada. O que eles não fizeram foi terminar o serviço, e a consequência chegou no minuto mais cruel de todos, o 90º, quando o Catar igualou para fazer 1–1 e transformou o que deveria ter sido uma tarde de rotina num revés de verdade. Para os telespectadores indianos que programaram o despertador para o início de madrugada, a recompensa foi uma lição de combustão lenta sobre como um único gol sofrido nos acréscimos pode redesenhar um grupo inteiro.
O placar conta sua própria história quando você para para pensar nele. Um empate por 1–1 em que o favorito marcou primeiro e de pênalti é, no papel, o tipo de jogo mais controlável para administrar até o fim, e o momento dos gols só reforça o argumento. A Suíça esteve à frente do 17º ao 90º minuto, boa parte de uma hora e quinze de jogo em que segurou a vantagem e só a entregou no exato instante em que mais importava. Esse não é o ritmo de uma equipe atropelada; é o ritmo de uma equipe que protegeu bem algo e que então, num único lapso, devolveu tudo. O Catar, por sua vez, pouco vai se importar com como o empate é enquadrado. Um ponto na conta é um ponto na conta, e para uma seleção da região anfitriã que o mundo do futebol raramente cogita diante de adversários europeus consolidados, salvar um empate de uma posição perdida carrega um valor que vai além do número solitário na tabela.
O homem que o entregou para o Catar era, à primeira vista, um improvável herói. Miro Muheim é um zagueiro de 28 anos do Hamburger SV com dez partidas pela seleção no currículo e, antes disto, nenhum gol pelo futebol internacional. Marcar o primeiro numa Copa do Mundo, e fazê-lo aos 90 minutos para resgatar um ponto, é o tipo de nota de rodapé que acompanha um jogador pelo resto da carreira. Há algo instrutivo nesse perfil também. Gols de zagueiros nos minutos finais costumam vir de corpos lançados à frente, daquela pressão tardia e desesperada que uma equipe na frente precisa absorver quando parou de tentar marcar e passou apenas a tentar sobreviver. Um zagueiro com carreira inteira sem gols não acha as redes aos 90 minutos por acaso de fluidez; ele as acha porque a situação exigia que tudo subisse ao ataque, e ele por acaso era o que estava no metro certo de grama quando o momento se abriu. Sejam quais forem os mecanismos, o livro de recordes agora registra Muheim, 90, e o Catar tem sua recompensa.
Na outra ponta da curva de experiência está Embolo, e seu pênalti é exatamente o tipo de contribuição que sua posição no elenco suíço levaria você a esperar. Vinte e quatro gols pela seleção em oitenta e seis partidas o marcam como um dos atacantes mais confiáveis que a Suíça produziu nesta era, um centroavante com bagagem de torneios que já havia inaugurado sua conta nesta Copa do Mundo antes de assumir a responsabilidade aqui. Quando um jogador desse perfil recebe a bola da marca dos doze passos, a expectativa é de conversão, e ele cumpriu. A frustração para a Suíça é que o gol chegou tão cedo e, ainda assim, lhe rendeu tão pouco. Um gol inaugural dentro dos vinte minutos iniciais deveria ser o alicerce para uma noite tranquila; em vez disso, tornou-se a totalidade do retorno da tarde, um único momento de qualidade sobre o qual o restante da atuação não conseguiu construir. Um atacante do calibre de Embolo vai olhar para trás e ver isto como um trabalho feito pela metade pela equipe ao seu redor.
A leitura mais ampla deste resultado só faz sentido junto ao que se desenrolou em outros pontos do grupo, e o Grupo B produziu uma das primeiras rodadas mais notáveis de todo o torneio. Cada uma das partidas terminou em 1–1. Canadá e Bósnia-Herzegovina dividiram os pontos no dia anterior, e agora Catar e Suíça fizeram o mesmo, deixando todas as quatro nações com um único ponto, um gol marcado, um gol sofrido e saldo de gols zerado. A tabela parece um erro de impressão: quatro times, idênticos em todas as colunas que importam. A Bósnia-Herzegovina aparece em primeiro e a Suíça em último, mas a separação é alfabética e nominal, não algo conquistado dentro de campo. É o tipo de retrato da classificação que faz a segunda rodada de jogos parecer enorme, porque quem piscar primeiro vai criar a primeira folga real num grupo que até agora se recusou a ceder.
Para a Suíça, a decepção tem camadas. É a equipe que a maioria dos analistas teria instalado como favorita do grupo, e nossa própria projeção foi com ela, dando o palpite de vitória suíça por uma margem de um gol com base na lógica de que sua velocidade nas costas da defesa desmontaria um Catar postado num bloco fechado. A primeira metade dessa leitura pareceu sólida; eles lideraram, e lideraram justamente por meio do tipo de ameaça ofensiva que esperávamos ver pesar. A segunda metade da leitura não sobreviveu ao contato com o apito final. O palpite errou, e errou da maneira que mais dói, com os vencedores projetados à frente até a última ação do jogo. Não há vergonha na análise, mas o desfecho é um lembrete de que uma vantagem não é um resultado até o árbitro dizer que é, e de que blocos baixos têm o hábito de produzir uma chance no momento em que o time na frente menos quer lidar com ela.
A matemática da classificação ainda é totalmente favorável aos suíços, e essa é a tábua de salvação à qual vão se agarrar. Um único ponto na estreia não é o começo que ninguém queria, mas num grupo em que ninguém venceu, ninguém ficou para trás tampouco. O formato ampliado da Copa do Mundo, com sua generosa provisão para que os terceiros colocados avancem, significa que mesmo uma estreia hesitante raramente equivale a uma sentença de morte após uma partida. O que a Suíça entregou não foram suas esperanças de classificação, mas sua margem de erro e, igualmente importante, a iniciativa. Eles queriam ditar o ritmo deste grupo; em vez disso, encontram-se empatados com um Catar que muitos esperavam que vencessem, e agora precisam correr atrás da classificação em vez de comandá-la.
A noite do Catar deve ser lida sob uma luz mais generosa, porque o contexto importa. Empatar com uma das equipes mais fortes do grupo, depois de estar perdendo, tendo cedido um pênalti precoce, é um resultado que supera a expectativa pré-jogo. O empate veio de um zagueiro sem nenhum gol anterior pela seleção, o que fala de uma equipe que continuou acreditando e continuou levando gente à frente quando o óbvio teria sido se contentar com uma derrota apertada e respeitável. Há nisso uma resiliência que vale engarrafar. Se ela se traduz numa base depende inteiramente do que vem a seguir, mas um ponto no bolso contra a cabeça de chave é uma posição de largada muito mais saudável do que a que a maioria dos neutros teria previsto para eles. É também um lembrete de por que o futebol de torneio tão frequentemente se recusa a obedecer ao guia da forma: a diferença de bagagem entre estes dois elencos é real, com a Suíça podendo recorrer a um atacante do status internacional de Embolo enquanto o Catar se apoiou num zagueiro marcando o primeiro gol de sua carreira pela seleção, e ainda assim, ao longo de noventa minutos, esse abismo não produziu nada no placar. As Copas do Mundo recompensam a equipe que mantém a frieza nos segundos decisivos ao menos tanto quanto a equipe com o elenco mais profundo, e nesta ocasião a seleção da região anfitriã manteve a sua.
O que vem a seguir é onde este empate adquire seu real peso, porque a segunda rodada de jogos do Grupo B pode escancarar o impasse. A recompensa da Suíça por não ter vencido é um encontro imediato com a Bósnia-Herzegovina, a equipe atualmente empoleirada no topo da tabela com o mesmo ponto solitário. Para o público indiano, esse começa às 12h30 (IST) de 20 de junho, um compromisso genuíno de madrugada, mas o tipo de jogo que justifica o sono perdido, porque coloca dois dos pesos-pesados do grupo um contra o outro, ambos desesperados para serem os primeiros a registrar uma vitória. Um triunfo ali não apenas levantaria a Suíça; reformularia toda a sua campanha e apagaria instantaneamente o ardor desta estreia.
O Catar, por sua vez, viaja para enfrentar o Canadá às 3h30 (IST) de 19 de junho, outra equipe na igualdade e, pelas evidências da primeira rodada, um jogo eminentemente vencível. Se a resiliência que mostraram ao buscar um ponto contra a Suíça puder ser casada com um pouco mais de ambição diante de um adversário mais próximo do seu próprio nível, três pontos estão ao alcance, e isso transformaria um empate respeitável no alicerce de uma investida séria pela classificação. A beleza de um grupo em que todos os times estão empatados é que o próximo resultado para qualquer um é, na prática, uma chance de assumir o controle. A Suíça deixou a sua escapar aos 90 minutos aqui; a questão agora é se eles terão a frieza para agarrar a próxima, e se o Catar consegue transformar um ponto suado em algo mais substancial quando as margens finalmente começarem a se separar.
