Dois gols de Ayari comandam o recado de cinco estrelas da Suécia contra a Tunísia
Sete minutos foram tudo o que a Suécia precisou para dizer ao Grupo F quem ela pretende ser nesta Copa do Mundo. Quando Yasin Ayari abriu o placar logo nos primeiros lances, o tom da noite já estava definido, e no fim de jogo o marcador apontava um avassalador 5 a 1 a favor da Suécia, com a única resposta da Tunísia saindo dos pés de um zagueiro e contando muito pouco no balanço geral. Não foi uma vitória de construção lenta que se insinuou aos poucos para o neutro que assistia; foi uma demolição com a bola dominada que começou cedo, ganhou velocidade no miolo do confronto e se recusou a aliviar mesmo com o cronômetro correndo, com Ayari fechando a goleada ao marcar o quinto aos 90 minutos para fechar sua conta dupla na partida. Para uma seleção que chegou com dúvidas sobre como suas peças ofensivas iriam se encaixar, a resposta dificilmente poderia ter sido mais enfática.
O desenho dos gols conta sua própria história. Ayari marcou aos sete minutos e de novo aos noventa, Alexander Isak fez o segundo na meia hora, Viktor Gyökeres acrescentou o terceiro pouco antes da hora de jogo, aos 59 minutos, e Mattias Svanberg deu sua contribuição com o quarto aos 84. Gols distribuídos de forma tão uniforme ao longo dos noventa minutos — um dentro dos dez primeiros minutos, outro por volta da meia hora e depois um gotejar constante ao longo do segundo tempo — apontam para um time que estabeleceu o controle e nunca o entregou, e não para um que precisou de um desvio bizarro ou de um arranque tardio para inflar uma margem respeitável e transformá-la em humilhação. A Suécia liderou desde quase o primeiro apito e ampliou essa vantagem em três fases distintas do jogo, o que é o perfil de uma atuação dominante, e não de uma afortunada. O gol da Tunísia, uma finalização aos 43 minutos do zagueiro Karim Rekik, chegou num momento em que o confronto já escorregava para longe dela, e serviu mais como nota de rodapé do que como ponto de apoio.
Que Ayari fosse o homem a estampar a manchete carrega um significado especial. Aos 22 anos, o meio-campista do Brighton & Hove Albion não é o nome mais conhecido deste elenco sueco, e com apenas 21 partidas pela seleção antes do início do jogo ele está bem longe do status de veterano que vários de seus companheiros carregam. Mesmo assim, seus dois gols aqui já elevam seu total na Copa do Mundo para dois, um retorno notável para um jogador cuja carreira internacional inteira havia rendido até então apenas três gols em todas as competições. Dobrar seu número de gols pela seleção no espaço de uma única partida — e fazê-lo numa Copa do Mundo, tendo ao fundo um ataque de peso — fala de um jovem meio-campista que chega com um senso de timing e de convicção que desmente sua idade. Dois gols vindos de posições mais recuadas, abrindo o placar dentro de dez minutos e depois fechando-o aos 90, é o tipo de atuação de começo e fim que costuma acompanhar um jogador ao longo de um torneio.
Se Ayari forneceu a manchete, os nomes ao seu redor forneceram a tranquilidade. Isak, o atacante do Liverpool com 17 gols pela seleção em 58 partidas, garantiu seu lugar na súmula com o segundo gol, e para um artilheiro de sua linhagem o valor de um gol logo no início da Copa do Mundo é tanto psicológico quanto estatístico. Atacantes se alimentam de ritmo, e um jogador que carrega 17 gols em nível internacional é exatamente o tipo de finalizador que você quer ver desencantar cedo, em vez de correr atrás de forma já fundo na fase de grupos. Gyökeres, por sua vez, traz seu próprio cartel considerável de gols — 20 gols em apenas 33 partidas pelo jogador do Arsenal, um aproveitamento que poucos atacantes no planeta conseguem igualar em nível internacional — e seu gol pouco antes da hora de jogo significou que ambos os finalizadores da linha de frente sueca haviam balançado as redes na mesma noite. Para um time cujo cartaz pré-jogo se apoiava fortemente na ameaça de seu ataque, ter Isak e Gyökeres marcando na mesma partida é a vindicação mais direta possível dessa reputação. O gol tardio de Svanberg vindo do meio-campo, o segundo dele em 41 partidas, arrematou uma noite em que os gols vieram de todos os cantos do campo, e não de uma única fonte — um meio-campista, dois centroavantes e depois um meio-campista de novo, com Ayari abrindo e fechando tudo.
Do ponto de vista da Tunísia, a noite foi tão dura quanto uma estreia pode ser. Derrotada por 5 a 1, ela ocupa a lanterna do Grupo F sem pontos, com saldo de gols de menos quatro e a indesejada distinção de ter sofrido cinco na rodada de abertura. O único ponto positivo, se é que se pode chamar assim, foi o gol de Rekik, o primeiro do zagueiro neste nível e um pequeno marco pessoal para um defensor com apenas seis partidas pela seleção. Mas um gol marcado por um defensor numa derrota por quatro de diferença é o tipo de estatística que não favorece ninguém, e a Tunísia saberá que a maneira desta derrota importa tanto quanto o resultado. Sofrer dentro de sete minutos a deixou correndo atrás do jogo desde o começo, e quando Isak fez o segundo antes do intervalo, o confronto estava efetivamente decidido com mais de uma hora ainda por jogar. Não há vergonha em perder para uma seleção sueca que carrega tanto poder de fogo ofensivo, mas a dimensão da derrota deixa a Tunísia com um terreno a recuperar que vai além apenas dos pontos.
O quadro mais amplo do grupo enquadra exatamente o quão valiosa foi a noite da Suécia. O Grupo F se dividiu de forma nítida após a primeira rodada de jogos: a Suécia lidera a tabela com três pontos e seu saldo de gols de mais quatro, e abaixo dela aparecem Japão e Holanda, que empataram em 2 a 2 e estão igualados com um único ponto cada, com campanhas idênticas, separados por ora apenas pela ordem alfabética. A Tunísia sustenta o grupo na lanterna, com zero. Num grupo de Copa do Mundo de quatro times, em que as margens entre avançar e voltar para casa costumam ser definidas por uma única oscilação de gol, a Suécia não apenas venceu — ela acumulou um colchão de saldo de gols que pode se mostrar decisivo quando a classificação apertar. Mais quatro depois de uma partida é o tipo de margem que dá a um time espaço de manobra, a liberdade de encarar um jogo complicado sabendo que até uma derrota apertada deixaria seu saldo mais saudável do que o da maioria. Liderar o grupo cedo, à frente de duas seleções tão respeitadas quanto Japão e Holanda, foi o melhor começo possível.
Também rendeu uma vitória limpa à nossa própria projeção. Tínhamos ido de Suécia para vencer com uma confiança de 66 por cento, raciocinando que sua linha de frente estava em forma e acabaria encontrando um caminho. O "acabaria" subestimou a coisa — o caminho se abriu quase de imediato e nunca se fechou —, mas a leitura de fundo estava correta. O argumento a favor da Suécia se apoiava na qualidade e na forma atual de seus jogadores de ataque, e foram precisamente esses jogadores, Isak e Gyökeres ao lado do emergente Ayari, que entregaram o resultado. O palpite cai como um acerto, e cai com folga; um placar de 5 a 1 elimina qualquer nervosismo que um palpite de "para vencer" possa carregar nos minutos finais. A única ressalva que nosso modelo poderia ter consigo mesmo é que 66 por cento agora parece um tanto conservador em retrospecto, embora esse seja o luxo de escrever depois do apito final, e não antes dele.
O que esta atuação não pode fazer, claro, é garantir qualquer coisa além dos três pontos já assegurados. A recompensa da Suécia por liderar o grupo é um salto imediato de dificuldade, e o calendário não lhe faz nenhum favor na maneira como empilha o desafio. Seu segundo jogo a leva à casa da Holanda no dia 20 de junho, um início às 22h30 (IST) que dá aos telespectadores indianos um raro horário nobre de Copa do Mundo para aproveitar, e coloca os líderes precoces do grupo contra uma seleção holandesa que empatou na estreia e estará desesperada para converter promessa em pontos. O contraste de estilos e de pressão deve render um espetáculo cativante: a Suécia chegando com embalo e um saldo de gols a proteger, a Holanda precisando de um resultado em casa para não escorregar para a zona de risco. Vencer a Tunísia com folga é uma coisa; levar a mesma autoridade para um jogo contra uma seleção do calibre da Holanda é o teste mais verdadeiro de onde este time sueco realmente está.
A mesma lógica se aplica no sentido inverso à Tunísia, cuja estrada de volta à briga começa contra o Japão no dia 21 de junho, um início às 9h30 (IST) que vai recompensar os madrugadores entre os adeptos do futebol na Índia. Para uma seleção que acabou de levar cinco, o horário desse jogo é ao mesmo tempo uma maldição e uma misericórdia — uma maldição porque não há tempo para lamber as feridas, uma misericórdia porque uma derrota pesada se enterra mais rápido sob um resultado novo. O Japão, igualado à Holanda com um ponto após seu empate, verá a Tunísia como uma seleção madura para ser abatida depois de uma estreia tão permeável, o que só aguça o perigo. A Tunísia precisa fechar uma defesa que foi desmontada pela movimentação sueca e encontrar, do outro lado, o tipo de poder de decisão que, por esta amostra, a abandonou assim que o gol de honra de Rekik entrou. Há um caminho à frente; normalmente há, depois de uma partida. Mas ele passa por um Japão com embalo próprio, e a Tunísia vai precisar de uma versão acentuadamente diferente de si mesma para percorrê-lo.
Por ora, porém, a noite pertenceu de forma inequívoca à Suécia, e a Ayari em particular. Um jovem meio-campista com dois gols e um total na Copa do Mundo que já marca dois, uma dupla de centroavantes em forma ambos já tendo desencantado, uma liderança confortável no topo do grupo e um saldo de gols que ainda pode provar seu valor — esta foi uma estreia de recado em todos os sentidos. Os exames mais difíceis ainda estão por vir, a começar em Amsterdã daqui a alguns dias. Mas a Suécia avisou que seu ataque não é ameaça teórica nenhuma, e essa é uma mensagem que o Grupo F terá ouvido alto e claro.
