Estados Unidos 2 x 0 Austrália: zagueiros Burgess e Freeman colocam os anfitriões isolados na liderança do Grupo D
Há noites em que uma campanha em um torneio deixa de parecer apenas uma sequência de jogos e passa a soar como uma declaração de intenções, e para os Estados Unidos esta foi uma delas. A vitória por 2 a 0 sobre a Austrália, construída com dois gols no primeiro tempo saídos de uma fonte improvável, levou os anfitriões aos seis pontos em duas partidas no Grupo D e confirmou que a equipe que estreou desmontando o Paraguai por 4 a 1 não está disposta a passear pela fase de grupos. A Austrália, que chegava embalada pela própria vitória de estreia, foi batida antes do intervalo e nunca encontrou o caminho de volta ao jogo.
Os golpes decisivos vieram cedo e foram desferidos, curiosamente, por dois zagueiros. Cameron Burgess abriu o placar aos 11 minutos, e Riley Freeman ampliou aos 43, a dupla emoldurando uma etapa em que os Estados Unidos fizeram a maior parte do estrago e depois, satisfeitos, controlaram o que restava. Foi um resultado que fez exatamente o que os Estados Unidos precisavam: garantiu mais três pontos, alargou o saldo de gols que ainda pode se mostrar decisivo e deixou o adversário mais próximo do grupo de costas para a parede.
Burgess marca o primeiro no momento mais valioso
Para Burgess, o gol carregava um significado que ia além do placar. O zagueiro de 30 anos do Swansea City havia disputado 27 jogos pela seleção sem nunca ter marcado pelo país, o tipo de estatística que persegue um defensor em silêncio até que um único lance a reescreva. Esse momento chegou aos 11 minutos aqui, no palco mais grandioso que o esporte oferece, e há uma doçura particular em ver um jogador cuja função é evitar gols enfim registrar o seu primeiro tento internacional logo em uma Copa do Mundo. Zagueiros não são pagos para marcar, mas quando o fazem, e quando o gol dá o tom para a noite como este deu, a contribuição é impossível de superestimar.
Um gol cedo remodela uma partida de maneiras nem sempre visíveis nos melhores momentos. Ele obrigou a Austrália, uma equipe construída para defender em um bloco compacto e fechado, a sair desse conforto e correr atrás do jogo nos termos dos Estados Unidos. Era exatamente o cenário que os anfitriões desejariam, e estabeleceu o padrão que definiu a etapa: os Estados Unidos com a iniciativa, a Austrália tentando sem o capricho que a havia servido na estreia.
Freeman, de 21 anos, acrescenta a uma história crescente na Copa
Se o gol de Burgess foi um marco, o de Freeman foi uma continuação. A finalização aos 43 minutos, chegando nos segundos finais antes do intervalo para fazer 2 a 0, foi o segundo gol internacional do jovem de 21 anos em apenas seu 17º jogo pela seleção, e o seu primeiro nesta competição depois de já ter balançado as redes uma vez na campanha antes desta partida. Para um zagueiro do Villarreal ainda tão no início de sua vida internacional, dois gols no palco principal são um número notável, e o momento deste — empurrando a vantagem para dois bem quando a Austrália talvez esperasse se reorganizar no intervalo — deixou os visitantes diante de uma montanha que só ficou mais íngreme com o passar do segundo tempo.
Há algo revelador em uma equipe cujos gols contra a Austrália saíram de sua linha defensiva. Isso fala de perigo em bolas paradas e de corpos chegando à área, de um time confiante o bastante em sua estrutura para mandar zagueiros à frente, e de uma profundidade de elenco que faz com que a ameaça não resida apenas em um ou dois atacantes. Duas finalizações limpas de dois zagueiros, separadas por pouco mais de meia hora, foram a diferença entre as equipes na noite, e a Austrália não teve resposta.
Um jogo sem sofrer gols que diz tanto quanto os gols marcados
Tão chamativa quanto os dois gols foi a ausência de qualquer um deles do outro lado. A Austrália, que ela mesma havia mantido o zero ao bater a Turquia por 2 a 0 na estreia, ficou sem marcar e não conseguiu furar uma defesa norte-americana que agora sofreu apenas um gol em suas duas primeiras partidas. Para uma linha que inclui os dois homens que fizeram os gols, foi uma noite de trabalho completa, e a defesa intacta sublinha por que os Estados Unidos estão isolados na liderança: marcam com fartura e cedem pouco.
O placar final de 2 a 0 reflete uma noite em que os Estados Unidos fizeram seu trabalho cedo e nunca foram seriamente ameaçados depois disso. Uma vez que o segundo gol entrou já no fim do primeiro tempo, o confronto estava praticamente resolvido, e a tarefa da Austrália passou a ser a ingrata de correr atrás de uma desvantagem de dois gols contra um time perfeitamente satisfeito em administrar a frente.
O que significa para o Grupo D
A tabela agora conta uma história clara. Os Estados Unidos estão na liderança do Grupo D com os seis pontos possíveis em dois jogos, um saldo de gols de mais cinco e seis gols marcados contra apenas um sofrido. Essa folga de saldo, acumulada entre a vitória por 4 a 1 sobre o Paraguai e este triunfo por 2 a 0, não é pouca coisa em um grupo que, abaixo deles, parece tão apertado.
Porque abaixo dos Estados Unidos o cenário está congestionado. A Austrália cai para o segundo lugar com três pontos e saldo de gols zero, empatada em pontos com o Paraguai em terceiro, que soma três pontos com saldo de menos dois. A Turquia fecha o grupo, ainda em busca de seu primeiro ponto após duas derrotas, sem ter marcado e com três gols sofridos. Com uma rodada de jogos restando, os Estados Unidos praticamente garantiram a primeira posição, enquanto Austrália e Paraguai se encaminham para o que equivale a um mata-mata pela vaga de vice-líder — e possivelmente por mais do que isso, a depender de como caírem as combinações de classificação do grupo.
Essa rodada final chega em 26 de junho. Os Estados Unidos viajam para enfrentar a Turquia às 7h30 (horário da Índia), um confronto contra o lanterna do grupo que lhes oferece a chance de selar o primeiro lugar com estilo e talvez ainda ampliar aquele saldo de gols. A Austrália, por sua vez, vai ao Paraguai no mesmo horário, em um encontro que tem tudo para ser um duelo decisivo pela segunda colocação. Tendo vencido a Turquia e perdido para os Estados Unidos, os australianos sabem que uma vitória no Paraguai resolveria a questão a seu favor; qualquer coisa abaixo disso, e a conta fica complicada. É, para o neutro, o jogo mais atraente que o grupo ainda tem a oferecer.
Nosso palpite: acertamos
Este é também um resultado que ficamos felizes em revisitar. Antes da bola rolar, apontamos a vitória dos Estados Unidos e colocamos uma confiança de 63 por cento por trás disso. O raciocínio era direto: sentíamos que a velocidade dos anfitriões nas costas da defesa seria o caminho para furar uma Austrália que se defende em bloco fechado, esticando uma linha compacta e encontrando os espaços que tal armação pode deixar. O placar diz que o palpite vingou — uma vitória limpa dos Estados Unidos, exatamente como recomendado, e um palpite que temos prazer em registrar como acerto.
Seria justo observar que os próprios gols não vieram exatamente da forma que antecipávamos; apostamos na velocidade nas costas da defesa, e o que decidiu o jogo foram dois zagueiros balançando as redes nos primeiros 43 minutos. Mas a leitura de fundo se confirmou. Uma Austrália fechada e compacta foi obrigada a correr atrás, foi puxada para fora de sua forma e foi batida por um time dos Estados Unidos que aproveitou suas chances cedo e depois administrou o jogo com a segurança de quem sabe ser o melhor do grupo. O destino combinou com a previsão mesmo que o trajeto nos tenha surpreendido, e em uma noite como esta é isso o que importa.
Para os Estados Unidos, então, dois jogos, duas vitórias, seis gols e um lugar no topo do Grupo D que parece cada vez mais seguro. Para a Austrália, a primeira derrota do torneio e uma necessidade súbita de reorganizar as ideias para uma viagem ao Paraguai que vai definir seu verão. Os anfitriões seguem em frente; os perseguidores precisam se recompor. Pela evidência desta atuação, os Estados Unidos estão exatamente onde querem estar, e chegaram lá fazendo a parte difícil cedo e depois se recusando a devolvê-la.
