Dobradinha de Balogun comanda goleada implacável dos Estados Unidos sobre o Paraguai e leva os anfitriões ao topo do Grupo D
A estreia de um país-sede raramente é disputada com sangue-frio, e os Estados Unidos trataram de não deixar que a deles jamais tivesse a chance de se transformar nisso. Em menos de sete minutos a partida já pendia para o lado deles, e quando Folarin Balogun encerrou um primeiro tempo que praticamente definiu sozinho, o Paraguai corria atrás de um jogo que, na prática, já estava resolvido antes do intervalo. O placar de 4–1 que os Estados Unidos levaram para fora da estreia no Grupo D não engana ninguém que acompanhou os momentos em que tudo aconteceu: um gol aos sete minutos, outro aos trinta e um, um terceiro já no apagar das luzes do primeiro tempo e um quarto nos acréscimos finais. Não foi um golpe de oportunismo nem um arranque tardio para maquiar uma tarde nervosa. Foi um domínio construído cedo, sustentado, e exatamente o tipo de resultado que um coanfitrião quer registrar nos seus primeiros noventa minutos de uma Copa do Mundo em casa.
O gol de abertura trouxe uma ironia silenciosa que não deve ter passado despercebida aos visitantes sul-americanos. Damián Bobadilla, meio-campista de 24 anos que ganha a vida no Brasil, no São Paulo, marcou aos sete minutos — e foi a favor dos Estados Unidos, não contra. Para um jogador com apenas dezenove jogos pela seleção e um único gol internacional antes deste torneio, colocar o país-sede na frente no maior palco à sua disposição é o tipo de momento que redesenha a trajetória de uma carreira. Meio-campistas que marcam uma vez por temporada pela seleção não costumam escolher justo os minutos iniciais de uma Copa do Mundo para balançar as redes, e o timing daquilo deu o tom de tudo o que veio depois. O Paraguai mal havia tido a chance de entrar no clima da ocasião e já estava atrás no placar e, contra um time que joga diante da própria torcida, uma desvantagem precoce é o pior ponto de partida possível.
A partir dali, a tarde pertenceu, em grande parte, a Balogun. O atacante do Monaco, ainda com apenas 24 anos, ampliou aos trinta e um minutos e fez o terceiro nos acréscimos do primeiro tempo, dois gols no intervalo de um quarto de hora que já levaram sua conta nesta Copa do Mundo à artilharia isolada do torneio. Seu retrospecto mais amplo dá a esse arranque o peso devido: nove gols internacionais em vinte e sete jogos contam a história de um centroavante que precisou construir seu espaço na seleção dos Estados Unidos em vez de herdar a vaga de titular, e um primeiro tempo com dois gols na estreia é o argumento mais contundente que ele poderia apresentar. A decisão de comprometer seu futuro internacional com os Estados Unidos foi, por um tempo, uma das mais escrutinadas na montagem do elenco, e tardes como esta são precisamente a vindicação para a qual aquela conversa sempre apontou. Marcar duas vezes antes do intervalo na partida de abertura de um país-sede não é nota de rodapé; é manchete.
Se o primeiro tempo foi sobre um artilheiro defendendo seu espaço, o ato final coube a um dos talentos mais comentados desta geração americana. Gio Reyna, de 23 anos, hoje no Borussia Mönchengladbach, fechou o placar aos noventa minutos, seu primeiro gol nesta Copa do Mundo e o tipo de finalização tardia e caprichada que arremata um dia tranquilo. Reyna chega com trinta e oito jogos e nove gols internacionais, números que falam de um jogador há muito reservado exatamente para este palco, mesmo com um caminho nos clubes que passou por sua cota de complicações. Um gol nos momentos finais de uma estreia, com o resultado havia muito definido, é o tipo de contribuição de baixa pressão que ainda assim importa — mantém em ritmo um jogador que prospera com cadência e confiança, e garante que os Estados Unidos espalhem seus gols por quatro autores diferentes em vez de depender de uma única fonte.
Essa distribuição merece atenção, porque é talvez a característica isolada mais animadora de toda a atuação. Uma vitória por 4–1 em que os gols são divididos entre um meio-campista de marcação, um centroavante e um meia ofensivo é uma proposta bem diferente daquela em que um único atacante acumula tudo. Sugere um time cuja ameaça vem de várias direções ao mesmo tempo, o tipo de perfil ofensivo que se torna muito difícil de planejar ao longo de um torneio. Bobadilla marcando do meio-campo, Balogun comandando o ataque com dois, Reyna chegando de trás para finalizar nos acréscimos — são três tipos distintos de gol, e um país-sede capaz de ferir adversários por tantos canais é exatamente o que os Estados Unidos vêm tentando construir. Os quatro gols também ficaram bem distribuídos ao longo dos noventa minutos: aos sete, aos trinta e um, aos quarenta e cinco e aos noventa, que é a assinatura de uma equipe que se impôs cedo e nunca deixou a intensidade cair. Não houve um quarto de hora mágico maquiando um jogo equilibrado; a pressão foi aplicada durante toda a partida.
O Paraguai voltará para casa com o consolo de ter marcado e pouco mais que isso. Seu gol saiu aos setenta e três minutos, com Maurício, meio-campista de 24 anos com contrato no Palmeiras, e foi um momento que diz tanto sobre a situação do Paraguai quanto qualquer outra coisa. Com apenas três jogos pela seleção e nenhum gol internacional anterior, Maurício abriu sua conta pelo país em uma Copa do Mundo, o tipo de marco pessoal que significará muito para ele independentemente do placar ao redor. Mas um gol com a equipe perdendo por 0–3, por mais útil que tenha sido para resgatar um mínimo de orgulho, não conseguiu disfarçar uma tarde pesada. Sofrer três gols antes do intervalo contra o país-sede é o tipo de início que exige uma resposta imediata na classificação, e o saldo de gols de −3 que o Paraguai agora carrega o deixa sem margem alguma para um começo lento no restante de sua campanha.
O desenho do Grupo D após a primeira rodada de jogos faz a tarde dos Estados Unidos parecer ainda melhor no contexto. Eles estão no topo, com três pontos e um saldo de gols de +3 a separá-los confortavelmente na liderança, com a Austrália logo atrás, com seus próprios três pontos e saldo de +2 após a vitória por 2–0 sobre a Turquia. Turquia e Paraguai sustentam a parte de baixo da tabela, ambos sem pontuar, com o −3 do Paraguai sendo a pior marca do grupo. O que essa tabela diz é que a verdadeira briga neste grupo já está se cristalizando em um confronto entre as duas equipes que venceram suas estreias, e o duelo entre elas se anuncia agora como o jogo que pode muito bem decidir quem fica com a ponta da chave. Para Paraguai e Turquia, ambos derrotados e ambos encarando saldos negativos, a conta já ficou implacável; em um grupo de quatro times no qual dois avançam e as combinações de terceiro lugar são notoriamente apertadas, uma derrota pesada na estreia é uma dívida que precisa ser quitada rápido.
Do nosso lado, o resultado caiu no lado certo do balanço. Nossa projeção apostou nos Estados Unidos para vencer por pelo menos um gol, avaliando sua ameaça em bolas paradas como o provável fator decisivo no que prevíamos que pudesse ser uma estreia cautelosa, e, com uma leitura de 69 por cento de confiança, foi um dos nossos palpites mais firmes da rodada. A diferença no placar transformou aquela linha em um vencedor tranquilo; o que o modelo não previu foi o quanto o placar se concentraria no início, com três gols no marcador antes do intervalo transformando um jogo projetado como apertado em um passeio. Essa é a natureza das estreias de país-sede — a carga emocional da ocasião pode inclinar uma partida de forma decisiva logo cedo — e é um dado útil à medida que as leituras do torneio vão sendo recalibradas jogo a jogo. Uma linha de −1 paga com folga é exatamente o tipo de desfecho que mantém um modelo honesto.
O interesse americano agora se volta para um jogo que deve nos dizer bem mais sobre o teto desta equipe. Os Estados Unidos enfrentam a Austrália em seguida, partida marcada para a madrugada de 20 de junho no horário padrão da Índia, com início às 12h30 IST. É o encontro dos dois vencedores da rodada de abertura do grupo, duas equipes que chegam com pontuação máxima e embalo intacto, e carrega o peso de uma decisão antecipada pela liderança. A vitória por 2–0 da Austrália sobre a Turquia foi um assunto mais arrumado e controlado do que a chuva de gols que os Estados Unidos produziram, e o contraste de estilos torna o confronto intrigante — um país-sede surfando uma onda de confiança ofensiva contra uma seleção dos Socceroos que até aqui pareceu organizada e econômica. Vencendo esse jogo, os Estados Unidos estarão praticamente classificados com uma rodada de antecedência; a forma desta estreia sugere que eles vão gostar das próprias chances.
O Paraguai, por sua vez, não tem tempo para lamentações. Enfrenta a Turquia em seguida, também em 20 de junho, às 8h30 IST — um jogo que, no espaço de uma única rodada, se transformou em algo próximo de um mata-mata para os dois. Duas equipes derrotadas, dois saldos de gols negativos, duas campanhas que não podem se dar ao luxo de um segundo tropeço: o perdedor desse duelo ficará encarando a eliminação com um jogo restante, e mesmo o vencedor terá terreno a recuperar. Para um Paraguai que mostrou ao menos um lampejo de vida com o gol tardio de Maurício, a tarefa agora é reencontrar a resiliência que o levou a este torneio em primeiro lugar e canalizá-la em um resultado que mantenha sua Copa do Mundo respirando. As margens neste grupo já se estreitaram e, pelo que se viu na primeira rodada, os Estados Unidos aproveitaram ao máximo as suas.
