Dois Passos Atrás, Um Passo à Frente: Holanda e Japão Trocam Golpes em Empate que Favorece a Suécia
Existe um tipo bem particular de frustração reservado para o time que precisa buscar o empate duas vezes e ainda assim sai de campo com apenas um ponto, e, a julgar apenas pelo placar, foi exatamente isso que a Holanda viveu na sua estreia na Copa do Mundo diante do Japão. Dois a dois. Um gol sofrido, um empate, outro gol sofrido, outro empate, e então, com a partida aparentemente caminhando para um empate com o qual os holandeses ao menos poderiam conviver, Daichi Kamada apareceu aos 88 minutos para deixar tudo igual pela segunda vez e arrancar de volta uma divisão de pontos que a Holanda devia acreditar ser sua para guardar quando vencia por 2 a 1. O momento daquele último gol é a história toda aqui. A dois minutos do fim do tempo normal, com a Oranje presumivelmente administrando o jogo e o Japão se lançando ao ataque, a cabeça mais experiente em campo encontrou o instante decisivo. Para um time holandês que se imaginava dominando este grupo, um 2 a 2 na noite de estreia não é um desastre, mas está bem longe da declaração de intenções que eles gostariam de ter feito.
Releia os tempos dos gols e você terá uma disputa que girou de vez no segundo tempo. A Holanda só foi marcar aos 50 minutos, o que já diz que o primeiro tempo passou sem que nenhum dos lados rompesse o equilíbrio e que o jogo se abriu depois do intervalo, não antes. Quando o gol veio, chegou pela fonte mais improvável em certo sentido e pela mais confiável em outro: Virgil van Dijk, o capitão do Liverpool, agora com 34 anos e em sua 92ª partida pela seleção, cabeceando ou de alguma forma empurrando a bola para dentro em seu 12º gol internacional. Van Dijk não é atacante, mas um zagueiro com uma dúzia de gols pelo país ao longo de mais de nove anos de serviço é justamente o tipo de jogador que aparece num momento como este, e o fato de ter sido ele a colocar a Holanda na frente diz muito sobre a experiência que esse time pode acionar quando uma partida precisa ser resolvida. O Japão respondeu rápido. Em sete minutos, Tatsuhiro Nakamura havia empatado aos 57 — o meio-campista do Reims, de 25 anos e já com dez gols em apenas 25 partidas, um aproveitamento e tanto para um homem do meio de campo e um lembrete de que a ameaça do Japão não começa e termina nos atacantes.
Esse 2 a 1 para a Holanda veio aos 64 minutos, e é o gol mais intrigante dos quatro pelo que representa. Crysencio Summerville, o atacante do West Ham, marcou no que era apenas sua segunda partida pela seleção principal, e foi o primeiro gol internacional de sua carreira. Há algo a se extrair disso. Os holandeses são há muito tempo uma linha de produção de talento ofensivo, e ver um nome relativamente novo entrar numa Copa do Mundo e marcar sua segunda aparição com um gol é o tipo de detalhe que sugere força no elenco em vez de dependência dos nomes consagrados. Para um jogador de 24 anos se apresentar neste palco não é pouca coisa, e, se a Holanda quiser ir longe neste torneio, será porque jogadores como Summerville transformam essas oportunidades iniciais em um papel consolidado. Por ora, o gol dele parecia que seria o da vitória. Não foi.
O homem que garantiu que não fosse é aquele cujo retrospecto impunha respeito desde o início. Kamada, 29 anos, do Crystal Palace, tem 49 partidas e 12 gols internacionais no currículo, e seu empate a dois minutos do fim foi a intervenção de um jogador que passou a carreira chegando no lugar certo na hora certa. O Japão construiu sua identidade moderna exatamente sobre isso: tecnicamente seguro, incansável e nada disposto a aceitar que uma partida está perdida até o apito final. Sofrer dois gols de um time do calibre da Holanda e ainda encontrar um jeito de sair com um ponto é a marca de uma equipe que confia no próprio processo, e o fato de seus dois gols terem saído dos pés de meio-campistas — Nakamura e Kamada, dez e doze gols internacionais respectivamente — reforça como a ameaça de gol se distribui pelo time em vez de se concentrar em um ou dois nomes. A Holanda, em contrapartida, marcou com um zagueiro central e um atacante praticamente estreante, o que é um tipo diferente de força, mas que, nesta noite, não foi suficiente para segurar uma vantagem.
O que tudo isso significa para o Grupo F? A resposta honesta é que Holanda e Japão deixaram trabalho pela frente, e a principal beneficiada do empate entre eles nem está nessa partida. A Suécia ocupa a liderança do grupo com três pontos e saldo de gols de mais quatro, tendo aberto sua campanha de forma contundente, e essa diferença pesa nesta fase inicial porque dá aos suecos uma folga que os dois lados que empataram aqui simplesmente não têm. O Japão está em segundo com apenas um ponto, à frente da Holanda na terceira colocação somente por força da ordem alfabética ou do mais sutil dos critérios de desempate — ambos têm um ponto, ambos têm saldo de gols zero, ambos marcaram duas vezes e sofreram duas vezes. A Tunísia fecha a tabela com zero após a própria derrota na estreia. Num grupo de quatro times em que provavelmente dois avançam, um empate na primeira partida mantém tudo em aberto mas não resolve nada, e, para a Holanda em particular, ter de dividir pontos com um rival direto enquanto a Suécia embolsa uma vitória tranquila é o desfecho menos conveniente abaixo de uma derrota propriamente dita.
O outro lado da moeda, e a razão pela qual o Japão será o ligeiramente mais feliz dos dois lados, é a maneira como conquistou seu ponto. Há uma diferença psicológica significativa entre empatar um jogo em que se esteve à frente e empatar um jogo em que se esteve atrás duas vezes. A Holanda vai refletir sobre uma vantagem entregue com a linha de chegada à vista; o Japão seguirá em frente sabendo que se recusou a ser batido por um dos pesos-pesados do grupo mesmo quando o placar dizia que deveria ser. Esse tipo de resultado tem o costume de se prolongar por uma campanha, e chega num momento útil para os japoneses, porque a agenda deles agora alivia. O próximo compromisso do Japão é uma viagem para enfrentar a Tunísia, atual lanterna do grupo, num confronto que tem início às 9h30 (IST) do dia 21 de junho. Para os telespectadores indianos, é um raro horário diurno de Copa do Mundo, em vez do habitual compromisso na madrugada, e, no papel, é a partida em que o Japão deve buscar converter resiliência em retorno de pontos. Vença a Tunísia e aquele único ponto guardado contra a Holanda de repente se parece com a base para a classificação, e não com uma oportunidade desperdiçada.
A Holanda encara um teste imediato mais duro, e mais revelador. Seu segundo jogo no grupo a coloca diante da Suécia, líder da chave, no dia 20 de junho, às 22h30 (IST) — um horário de início bem mais amigável para o público indiano e, convenientemente, um dos verdadeiros pontos de virada de todo o grupo. Tendo deixado dois pontos pelo caminho na noite de estreia, os holandeses não podem se dar ao luxo de perder terreno para o time que já dita o ritmo, e um encontro com a Suécia tão cedo carrega o peso de um quase obrigatório. Vença-o e a Holanda volta a controlar o próprio destino, com o critério de desempate alfabético se tornando subitamente irrelevante; perca-o e ela passa a encarar uma viagem na rodada final à Tunísia, no dia 26 de junho às 4h30 (IST), com sua classificação potencialmente dependendo de resultados em outros campos. É para esse canto que um empate em 2 a 2 pode silenciosamente te empurrar — nada catastrófico, mas implacável com qualquer novo tropeço.
Onde nosso modelo errou
Nossa projeção entrou nesta favorecendo a vitória da Holanda por margem clara, com o palpite definido em NED −1 e uma nota de confiança de 72 — entre os palpites mais firmes da rodada. O raciocínio se apoiava no fato de o goleiro do Japão ser o jogador mais exigido da equipe, na expectativa de que os holandeses gerariam pressão suficiente para vencer com folga enquanto o Japão passaria a noite defendendo. Essa leitura não sobreviveu ao contato com a partida de verdade. Longe de ficar prensado e dependente do goleiro, o Japão balançou as redes duas vezes pelo meio-campo e bateu de igual para igual com a Holanda, e a linha do −1 foi derrubada não por uma vitória holandesa apertada, mas por um empate em que o Japão, sem dúvida, terminou mais forte, dada a hora tardia de seu empate. É um erro, e vale assumi-lo como tal. A lição que o resultado oferece é a mesma que o Japão vem ensinando aos adversários há anos: tratá-los como um time que defende e torce é um equívoco de categoria. Eles levam gols pela espinha dorsal da equipe, e um modelo que os precificou como basicamente um time de contenção subestimou a ameaça que Nakamura e Kamada, com 22 gols internacionais entre os dois, claramente representam.
Apesar de toda a frustração que a Holanda vai sentir, há fios encorajadores para puxar. A ameaça de gol persistente de Van Dijk em situações de bola parada e o impacto imediato de Summerville com pouca experiência na seleção principal são exatamente os ingredientes que um time com pretensões de ir longe num torneio deseja, e dois gols contra um Japão que provavelmente vai incomodar a maioria dos adversários deste grupo dificilmente é um retorno ofensivo condenável. As falhas defensivas que lhes custaram o controle por duas vezes são a preocupação mais urgente, e o momento do segundo gol sofrido — aquele golpe traiçoeiro aos 88 minutos — vai arder na revisão. O Japão, por sua vez, sai com a confiança intacta e um jogo mais ameno pela frente, crescendo a sensação de que este é um grupo com um líder claro na Suécia e uma briga genuína pela segunda vaga de classificação atrás dela. Os dois lados seguem muito vivos nessa briga. A Holanda agora precisa responder ao time que dá o ritmo do grupo diretamente sob os holofotes no dia 20 de junho, enquanto o Japão busca consolidar sua vantagem à luz do dia um dia depois. Numa noite que prometia uma declaração holandesa e entregou uma declaração compartilhada, é a Suécia, observando do topo, quem mais terá apreciado o 2 a 2.
